Fra Royal Astronomical Society
Mange af Mælkevejens gamle stjerner er rester af andre mindre galakser, der er revet i stykker af voldelige galaktiske kollisioner for omkring fem milliarder år siden, ifølge forskere ved Durham University, der offentliggør deres resultater i en ny artikel i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Forskere ved Durham's Institute for Computational Cosmology og deres samarbejdspartnere ved Max Planck Institute for Astrophysics i Tyskland og Groningen University i Holland kørte enorme computersimuleringer for at genskabe begyndelsen af vores Galaxy.
Simuleringerne afslørede, at de eldgamle stjerner, der findes i en stjernehalo af snavs, der omgiver Mælkevejen, var blevet flået fra mindre galakser af tyngdekraften, der blev genereret af kolliderende galakser.
Kosmologer forudsiger, at det tidlige univers var fuld af små galakser, der førte korte og voldelige liv. Disse galakser kolliderede med hinanden og efterlod rester, som til sidst kom til at blive mere kendte, galakser som Mælkevejen.
Forskerne siger, at deres fund understøtter teorien om, at mange af Mælkevejens gamle stjerner engang havde hørt til andre galakser i stedet for at være de tidligste stjerner, der blev født inde i galaksen, da den begyndte at dannes for ca. 10 milliarder år siden.
Hovedforfatter Andrew Cooper, fra Durham University's Institute for Computational Cosmology, sagde: ”Effektivt blev vi galaktiske arkæologer og jagede de sandsynlige steder, hvor gamle stjerner kunne spredes rundt i galaksen.
”Vores simuleringer viser, hvordan forskellige relikvier i galaksen i dag, ligesom disse gamle stjerner, er relateret til begivenheder i den fjerne fortid.
"Ligesom gamle stenlag, der afslører Jordens historie, bevarer den stjernede glorie en fortegnelse over en dramatisk urskifteperiode i Mælkevejen, som sluttede længe før solen blev født."
Computersimuleringerne startede fra kort efter Big Bang, for omkring 13 milliarder år siden, og brugte fysiske universelle love til at simulere udviklingen af mørkt stof og stjernerne.
Disse simuleringer er de mest realistiske indtil videre og er i stand til at zoome ind i den meget fine detalje i den stellar halo-struktur, herunder stjernestrømme - som er stjerner, der trækkes fra de mindre galakser ved tyngdekraften af det mørke stof.
Ét ud af hundrede stjerner i Mælkevejen hører til den stjernede glorie, der er meget større end Galaxy's velkendte spiralskive. Disse stjerner er næsten lige så gamle som universet.
Professor Carlos Frenk, direktør for Durham University's Institute for Computational Cosmology, sagde: ”Simuleringerne er en plan for dannelse af galakse.
”De viser, at vitale ledetråde til den tidlige, voldelige historie om Mælkevejen ligger på vores galaktiske dørtrin.
”Vores data vil hjælpe observatører med at afkode forsøg og trængsler i vores galakse på en lignende måde som hvordan arkæologer regner ud, hvordan gamle romere levede fra gjenstandene, de efterlod.”
Forskningen er en del af Aquarius-projektet, der bruger de største supercomputer-simuleringer til at studere dannelsen af galakser som Mælkevejen og blev delvis finansieret af Det Forenede Kongeriges Science and Technology Facility Council (STFC).
Vandmand blev udført af Virgo Consortium, der involverede forskere fra Max Planck Institute for Astrophysics i Tyskland, Institute for Computational Cosmology ved Durham University, UK, University of Victoria i Canada, University of Groningen i Holland, Caltech i the USA og Trieste i Italien.
Durhams kosmologer vil præsentere deres arbejde for offentligheden som en del af Royal Society's 350-års jubilæum 'See More', der afholdes i Londons Southbank Centre indtil den 4. juli.
