Astronomer har nu været i stand til at se de meget tidlige stadier af en gammastråle burst, takket være Swift-satellitten. Yderligere brug af instrumentet på denne måde vil også give mulighed for at beregne afstand og lysstyrke af GRB'er inden for et par hundrede sekunder efter deres første udbrud, samt indsamle ny information om årsagerne til bursts og galakserne de stammer fra.
"UVOTs bølgelængdeområde kombineret med det faktum, at Swift er et rumobservatorium med en hurtig responshastighed, ubestemt af tid på dagen eller vejret, har gjort det muligt for os at samle dette tidlige ultraviolette spektrum," sagde Martin Still fra Mullard Space Science Laboratory (MSSL) ved UCL.
“Ved at se på disse tidligere øjeblikke af gammastråle-bursts,” sagde Paul Kuin, et andet medlem af teamet, “vil vi ikke kun være i stand til bedre at beregne ting som lysstyrken og afstanden til et burst, men også finde ud af mere om galakserne, der spiller vært for dem, og virkningen disse eksplosioner har på deres miljøer. Når denne nye teknik er anvendt på meget lysere bursts, har vi et væld af nye data. ”
Massimiliano De Pasquale, en GRB-videnskabsmand fra UVOT-teamet, tilføjede: ”UVOT-instrumentet er især velegnet til at studere bursts med en gennemsnitlig til høj rødskift - en del af det ultraviolette spektrum, der er svært for selv de meget store jordbaserede teleskoper at undersøgelse. Ved hjælp af UVOT med Swift kan vi nu finde rødskift til bursts, der tidligere var vanskelige at fange og finde ud af mere om deres fjerne værtsgalakser, cirka ti milliarder lysår væk. ”
Siden lanceringen i 2004 har Swift-satellitten leveret den mest omfattende undersøgelse indtil videre af GRB'er og deres efterglød. Ved hjælp af UVOT til at opnå ultraviolette spektrum vil Swift-teamet være i stand til at bygge videre på denne undersøgelse og endda bestemme mere om værtsgalaksenes kemi.
Paul Kuin sagde: ”Det nye spektrum har ikke kun gjort det muligt for os at bestemme afstanden til gammastråls burst-værtsgalaksen, men har afsløret dens hydrogenskyer. At lære mere om disse fjerntliggende galakser hjælper os med at forstå, hvordan de dannede sig i det tidlige univers. Gamma-strålen, der blev observeret ved denne lejlighed, stammer fra en galakse 8 milliarder lysår fra Jorden. ”
Swift er en NASA-mission i samarbejde med Science and Technology Facility Council (STFC) i England og det italienske rumfartsagentur (ASI). Værket blev offentliggjort fredag den 27. februar i de månedlige meddelelser om det kongelige astronomiske samfund.
Kilde: Science and Technology Facility Council
