Strømmer flydende vand i øjeblikket på Mars's overflade? Frisk udseende skyttegrave på den røde planet er blevet undersøgt meget, herunder en undersøgelse fra 2010, hvori man konkluderede, at 18 klitterklynger primært var dannet af kuldioxidfrysning.
En ny undersøgelse, der ser på adskillige flere slukke, kommer til den samme konklusion. Forskere undersøgte billeder af 356 steder, hvor hvert af disse websteder blev fanget flere gange på kameraet. Af de 38 af disse steder, der viste ændringer siden 2006, konkluderede forskerne, at stedændringer skete om vinteren - når det er for koldt for flydende vand.
”Så sent som for fem år siden troede jeg, at mågerne på Mars angav aktivitet af flydende vand,” sagde hovedforfatter Colin Dundas fra U.S. Geological Survey's Astrogeology Science Center i Arizona.
”Vi var i stand til at få mange flere observationer, og da vi begyndte at se mere aktivitet og fastlægge timingen for kløftdannelse og forandring, så vi, at aktiviteten forekommer om vinteren.”
Observationer blev foretaget ved hjælp af NASAs langvarige Mars Reconnaissance Orbiter-mission, der har været i kredsløb dér siden 2006. Forskerne sagde, at disse lange missioner er vigtige for at undersøge og bekræfte fund, fordi de kan genoverveje data over tid og ændre deres konklusioner, som behov, da der kommer flere beviser. Billeder blev taget af kameraet High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).
De første billeder af galge i 2000 udløste spekulationer om, at flydende vand kunne være ansvarlig for at ændre overfladen i dag. Det er sandt, at Mars har frosset vand i sine poler, og observationer med adskillige NASA-rovers viser stærke bevis for, at der engang flydede vand på overfladen. Men det er usandsynligt, at disse skyttegrave viser tegn på, at flydende vand flyder lige nu.
”Frosset kuldioxid, ofte kaldet tøris, findes ikke naturligt på Jorden, men er rigeligt på Mars. Det er blevet knyttet til aktive processer på Mars som f.eks. Gejsirer af kuldioxidgas og linjer på sandklitter, der er pløjet af blokke tøris, ”erklærede NASA.
”En mekanisme, hvormed kuldioxidfrost kan føre til kloakstrømme, er ved gas, der sublimerer fra frosten, hvilket giver smøring for tørt materiale at strømme. Et andet kan være lysbilleder på grund af den akkumulerede vægt af sæsonbestemt frostopbygning på stejle skråninger. ”
Holdet tilføjede, at mindre egenskaber kunne være resultatet af flydende vand, såsom denne nylige undersøgelse ved hjælp af MRO. Det vil være interessant at se, hvilke andre data der bliver brudt op, når flåden af kredsløb fortsætter med at iagttage, og andre forskere tynger resultaterne.
Værket vil blive offentliggjort i tidsskriftet Icarus.
Kilde: Jet Propulsion Laboratory
