Med milliarder og milliarder af dollars på spil og deres omdømme kørte på linjen kom SpaceX brølende tilbage til livet ved dramatisk at udføre en billed perfekt Falcon 9 raketlancering i morges (14. januar), der med succes leverede en flåde på ti avancerede Iridium NÆSTE mobil tale og data videresendes satellitter til kredsløb, samtidig med at den første fase på et skib til søs genskabes ud for vestkysten af Californien.
BREAKING NEWS - tjek for opdateringer.
Det primære mål med SpaceXs Falcon 9-lancering fra Space Launch Complex 4E på Vandenberg Air Force Base i Californien var at indsætte nyttelasten for de første ti Iridium Next-kommunikationssatellitter til lav Jorden-bane på Iridium-1-missionen.
“Tak @elonmusk - en perfekt flyvning! Elskede at se satser udsende med dig i kontrolrummet, ”twitrede Matt Desch, Iridium Communications CEO, kort efter at have modtaget fuld bekræftelse af, at alle 10 Iridium NEXT-satellitter med succes blev indsat fra deres anden trins satellitdispensere.
“Mere at gå, men nu for at fejre !!”
De første ti vil fungere som fortroppen for en flåde, der til sidst vil bestå af 81 satellitter.
Dagens succesrige sprængning fandt sted knap fire og en halv måned efter, at endnu en Falcon 9 og dens israelske kommercielle nyttelast blev $ 200 millioner pludselig ødelagt under en brændstoftest på forhånd i Florida Space Coast 1. september 2016.
En anden lanceringssvigt ville have bragt et ødelæggende slag på tilliden til SpaceXs hårdt vundne omdømme.
Ulykken den 1. september 2016 var den anden Falcon 9-fiasko inden for 15 måneder. Begge forekom i den anden fase og rejste tvivl om rakets pålidelighed.
Den 229 fod (70 meter) Falcon 9-raket blev rullet ud fra dens behandlingshangar til lanceringspuden og hævet lodret i går.
Dagens hele land-, landings- og satellitudviklingsbegivenhed blev vist live på en SpaceX-hostet webcast. Det bød på ekstremt skarpe udsigter over lørdage ved løftetid kl. 9:54:34 kl. PST eller 12:54:34 kl. EST og utroligt klare billeder af den første fase, der falder tilbage til Jorden mod et lille droneskib.
”Samlet set en vidunderlig nominel mission,” brød SpaceX-kommentatoren under webcasten.
Da Iridium 1-missionen kun havde en øjeblikkelig lanceringsmulighed netop kl. 9:54:34 kl. EST, var der ingen margin for tekniske forsinkelser eller vejrforsinkelser. Og der skete ingen. Selvom en ukorrekt båd hurtigt skulle eskorteres ud af udelukkelseszonen mindre end 20 minutter før sprængning.
Bekræftelse af en vellykket implementering af alle 10 Iridium NÆSTE satellitter skete omkring T plus 1 time og 17 minutter efter liftoff fra Vandenberg.
"Så, så ophidset - endelig trækker vejret igen!" tweetede Desch.
”Tak for alle de gode vibber - jeg følte det! Alle 10 satser blev indsat; god bane; god telemetri! WOW.”
De mobile relæ-satellitter blev leveret ind i en cirkulær bane i en højde af 625 kilometer (388 miles) over Jorden.
De blev frigivet en ad gangen fra et par specialdesignede satellitdispensere med ca. 100 sekunders intervaller.
”Det var et rent feje, 10 for 10,” sagde SpaceX-kommentator John Insprucker under live webcast.
"Alle brokabler viser åbne, og det er en afslutning på den primære mission i dag, en stor en til den første fase, anden fase, og kundens satellitter indsat i en god bane."
Iridium NÆSTE satellitter blev bygget af Thales Alenia og Orbital ATK.
I de sidste øjeblikke før den fremdrivende landing kunne du læse bogstaverne på drone-skibet "Bare læs instruktionerne", da motoren fyrede for at bremse nedstigningen og landingsbenene blev indsat.
Der var virkelig ingen udskæring eller tab af signal hele vejen ned. Så verden kunne se hvert vigtigt øjeblik, som det skete i realtid.
Den første fase landede blødt ca. 8 minutter og 18 sekunder efter Californiens ophøjning.
”Første fase er landet på Bare læs instruktionerne,” twitterede SpaceX efter landing.
Dette var den første lancering af SpaceX siden sidste august fra Florida Space Coast, og det kom uden problemer.
Iridium 1 er den første af syv planlagte Falcon 9-lanceringer for at etablere Iridium NÆSTE konstellation, der til sidst vil bestå af 81 avancerede satellitter.
Mindst 70 vil blive lanceret af SpaceX.
Den indledende lancering af de avancerede Iridium NEXT-satellitter vil starte processen med at erstatte en aldrende Iridium-flåde i kredsløb i næsten to årtier.
Denne Falcon 9 var udstyret med fire landingsforsinkelser og gitterfinner til en kontrolleret landing på den lille pramme, der var præpositioneret i Stillehavet flere hundrede miles uden for Californiens vestkyst.
Se dette rum for fortsatte opdateringer på SpaceX.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
