En ny komet med det velkendte navn McNaught er lige begyndt at prise morgenhimlen på den nordlige halvkugle, og det kan give observatører en chance for at se en komet med blotte øje med en tydelig hale. De første billeder af McNaught C / 2009 R1 viser halen skyder lige op i himlen, og dette billede blev taget af amatørastronomen John Chumack fra Ohio, der fangede kometen forbi galaksen NGC 891 lige før solopgang den 8. juni. ”Jeg brugte et 5,5 tommer teleskop og et Canon Rebel Xsi digitalkamera til at tage denne 15 minutters eksponering,” sagde Chumack. ”Det så også godt ud gennem kikkert.”
Dette er den seneste komet, der blev opdaget af den australske astronom Robert H. McNaught, der opdagede denne nye komet den 9. september 2009. En af de lyseste kometer i det seneste årti bar også McNådes navn, Comet McNaught, (C / 2006 P1).
Den nye komet McNaught kan findes lavt på den nordøstlige himmel inden daggry, og bevæger sig nu gennem stjernebilledet Perseus. Denne kommende weekend fredag den 11. juni til søndag den 13. juni skulle være et godt tidspunkt at kigge efter kometen, da vi har en ny måne den 12..
Det vil dog være lysere senere i næste uge, da det nærmer sig Jorden til et 1.13 AU-tæt møde den 15. og 16. juni. Lige nu er kometen lige ved tærsklen for synlighed med blotte øje (6. størrelse) og kunne blive lige så lys som stjernerne i Big Dipper inden slutningen af måneden.
Da dette er kometens første besøg i det indre solsystem, er det usikkert, hvor lyst det bliver, men skywatchers bør bestemt benytte sig af denne mulighed.
Kometens atmosfære, eller den gas, der ekspanderer fra kometens kerne, er faktisk virkelig enorm - skønnet at være større end planeten Jupiter, og det er det, der gør denne til et muligt blotte øje-objekt.
Ud over himmelkortene hos Astronomy Magazine, har Heaven's Above også oversigtstider opført, Sky & Telescope har et andet himmelkort, NASAs side om solsystemet Dynamics har en oversigt over C / 2009 R1, og Cosmos4U har en liste over billeder fra den nye komet.
Tak igen til John Chumack for at dele sit image!
Kilder: Astronomy Magazine, Spaceweather.com, John Chumacks websted, Galactic Images, Miami Valley
Astronomical Society
