Stig langsomt på over 800.000 lbs af pres, begynder Atlas V-OTV 3-mission. Kredit: John O’Connor / nasatech
En Atlas V-raket, der blev lanceret fra Cape Canaveral Air Force Station i dag, transporterer Air Force's X-37B-rumfartøj i kredsløb på sin tredje klassificerede mission. Lanceringen fandt sted kl. 01:03 EST (18:03 UTC) for det ubemandede Orbital Test Vehicle (OTV), der ligner en mini-rumfærgen.
Den amerikanske luftvåben har ikke frigivet nogen detaljer om, hvad der måtte være ombord på køretøjet eller hvad dets mission måtte være. United Launch Alliance leverede en webcast af lanceringen, men udsendelsen blev afsluttet “efter anmodning fra vores kunde (Luftforsvaret)”, da rumfartøjet med succes nåede bane.
Se en video af lanceringen nedenfor.
X-37B er lanceret som en satellit og kører inden i bjergkæden på Atlas raket. X-37B kan køre i en lav jordbane i længere tid - den forrige mission blev i bane i 469 dage - og kan genindtaste Jordens atmosfære og lande på autopilot, lander ligesom et fly på en bane ved Vandenberg Air Force Base i Californien.
Vel ind i sit rulleprogram buer Atlas V-501 yndefuldt over de blå himmel. Kredit: John O’Connor / nasatech
Mens X-37B ligner meget rumfærgen, er X 1/37 så stor som NASAs rumfærgen og er bygget ved hjælp af kompositter, der er lettere end aluminium, og den bruger en ny type førende vingefliser, kaldet Tough Rock, i stedet for shuttle's kulstof-carbon fliser. Den kører på solenergi, der giver mulighed for længere missioner.
Flyet i sig selv er ikke så hemmeligholdt - Luftforsvaret har frigivet billeder af det, mens det er på jorden - men dets mission og nyttelast er det, der holdes fortroligt. Missionen kunne være jordobservation, overvågning eller spionering eller måske udrulning af en satellit.
En United Launch Alliance Atlas V rulles til puden ved Space Launch Complex-41 som forberedelse til lanceringen af Air Force's tredje Orbital Test Vehicle (OTV-3) mission. Kredit: ULA
Lanceringen blev forsinket flere gange, så ULA kunne undersøge en fejl under en lancering tilbage i oktober.
”Vi havde lidt bekymring med vores øverste trinsmotor, så vi ville undersøge og undersøge, hvad der foregik med den motor før (lancering af Orbital Test Vehicle),” sagde Jessica Rye, en ULA-talsperson .
I tidligere missioner har satellittvagere og amatørastronomer holdt øje med X-37Bs orbital-opholdssted, og takket være dem forventer vi at være i stand til at give små detaljer om rumfartøjets mission i de kommende måneder.
Flere oplysninger: ULA
