Jo mere vi ser, jo mere ser vi den store mangfoldighed i planetariske systemer omkring andre stjerner. Og underligt nok finder planetjægere, at de fleste stjernesystemer er meget forskellige fra vores egne.
Et eksempel er et nyligt opdaget system, der er ekstremt overfyldt. Det består af tre kæmpe planeter i et binært (to stjerner) system. En stjerne er vært for to planeter, og den anden er vært for den tredje. Systemet repræsenterer den mindste-separerede binære, hvor begge stjerner er vært for planeter, der nogensinde er blevet observeret.
"Sandsynligheden for at finde et system med alle disse komponenter var ekstremt lille," sagde Johanna Teske fra Carnegie Institution for Science, "så disse resultater vil tjene som et vigtigt mål for forståelse af planetdannelse, især i binære systemer."
Teske og hendes team sagde, at dette travle system måske kan hjælpe med at forklare den indflydelse, som gigantiske planeter som Jupiter har over et solsystemets arkitektur.
”Vi forsøger at finde ud af, om kæmpe planeter som Jupiter ofte har lange og eller excentriske baner,” forklarede Teske. "Hvis dette er tilfældet, ville det være en vigtig ledetråd til at finde ud af den proces, som vores solsystem dannede, og kan hjælpe os med at forstå, hvor beboelige planeter sandsynligvis findes."
De to stjerner kaldes HD 133131A og HD 133131B. Førstnævnte er vært for to Jupiter-store verdener og sidstnævnte en planet med en masse mindst 2,5 gange Jupiters. Alle tre planeter har "excentriske" eller meget elliptiske baner. Indtil videre er der ikke fundet mindre, stenede verdener, men holdet sagde, at disse typer planeter kunne være en del af systemet, eller måske har været en del af systemet i fortiden.
De to stjerner i sig selv er adskilt af kun 360 astronomiske enheder (AU - afstanden mellem Jorden og Solen, ca. 150.000.000 km eller 93.000.000 miles). Dette er ekstremt tæt på tvillingestjerner med detekterede planeter, der kredser rundt om de enkelte stjerner. Det næste nærmeste kendte binære stjernesystem med planeter har stjerner med omkring 1.000 AU fra hinanden.
De to stjerner ligner mere broderlige tvillinger snarere end identiske, fordi de har svage forskellige kemiske sammensætninger. Holdet sagde, at dette kunne indikere, at en stjerne slukede nogle babyplaneter tidligt i sit liv og ændrede sammensætningen lidt. Eller en anden mulighed er, at tyngdekræfterne fra de detekterede gigantplaneter kan have haft en stærk effekt på fuldt dannede små planeter og kastet dem ind mod stjernen eller ud i rummet.
Men begge stjerner er "metalfattige", hvilket betyder, at størstedelen af deres masse er brint og helium, i modsætning til andre elementer som jern eller ilt. Dette er en anden nysgerrig ting ved dette system, da de fleste stjerner, der er vært for kæmpe planeter, er "metalrige".
Systemet blev fundet ved hjælp af Planet Finder Spectrograph, et instrument udviklet af Carnegie-forskere og monteret på Magellan Clay Telescopes på Carnegies Las Campanas Observatorium. Dette fund repræsenterer den første exoplanet-detektion, der udelukkende er baseret på data fra. PFS er i stand til at finde store planeter med langvarige bane eller bane, der er meget elliptiske snarere end cirkulære.
Denne video fortæller mere om PFS:
Du kan læse holdets papir her. Det er blevet accepteret til offentliggørelse i Astronomical Journal.
