For en angiveligt død verden giver Mars helt sikkert en masse øjen slik. High Resolution Imaging Science Experiment (HiRise) ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) er vores slikbutik til fantastiske billeder af Mars. For nylig gav HiRise os dette forbløffende billede (ovenfor) af farverig, lagbundet grund på Mars 'overflade. Bemærk klitterne i midten. Farverne er forbedret, hvilket gør billederne mere nyttige videnskabeligt, men det er stadig forbløffende.
HiRise har selvfølgelig gjort det før. Det er skarpt syn, der har fodret os med en jævn strøm af ligefrem kæberedrækkende billeder af Elon Musks yndlingsplanet. Tjek dette billede af Gale-krateret taget af HiRise for at fejre sit 10-års jubilæum, der kredser rundt om Mars. Dette billede blev taget i marts 2016.
MRO nærmer sig sit 11-års jubilæum omkring Mars. Det har afsluttet over 45.000 baner og har taget over 216.000 billeder. Det næste billede er af et frisk slagkrater på Marsoverfladen, der ramte planeten en eller anden gang mellem juli 2010 og maj 2012. Påvirkningen var i et støvet område, og i dette farveforbedrede billede ser det friske krater blåt ud, fordi påvirkningen fjernede rødt støv.
Disse landformer på Mars's overflade er stadig lidt af et mysterium. Det er muligt, at de dannede sig i nærværelse af et gammelt marshav eller måske gletsjere. Uanset hvad der er, er de betagende at se på.
Mange billeder af Marsoverfladen har forvirrede forskere, og nogle af dem gør det stadig. Men nogle, selvom de ser forundrede ud og vanskelige at forklare, har mere prosaiske forklaringer. Billedet herunder er et stort område med krydsende klitter.
Marsoverfladen er pepret med kratre, og HiRise har afbildet mange af dem. Dette dobbelt krater blev forårsaget af en meteorit, der delte sig i to, før han ramte overfladen.
Billedet herunder viser kløfter og klitter ved Russell-krateret. På dette billede er klitterne ca. 30 km langt. Dette billede blev taget i løbet af den sydlige vinter, når kuldioxid er frosset. Du kan se den frosne CO2 som hvid på den skyggefulde side af ryggen. Videnskabsmænd tror, at galge dannes, når CO2 smelter om sommeren.
Det næste billede er også Russell-krateret. Det er et studieområde for HiRise-teamet, hvilket betyder mere Russell-øjen slik for os. Disse billeder viser klitterne, CO2-frost og støvjævelspor, der punkterer området.
Et af de vigtigste geologiske træk på Mars er Valles Marineris, det massive canyonsystem, der dværger Grand Canyon her på Jorden. HiRise fangede dette billede af delikate klitfunktioner inde i Valles Marineris.
Mars Reconnaissance Orbiter går stadig stærkt. Faktisk fortsætter det med at fungere som et kommunikationsrelæ for overfladevægtere. HiRise-kameraet er med på turen, og hvis fortiden er en indikation, vil det fortsat give forbløffende billeder af Mars.
Og vi ser ikke ud til at få nok af dem.
