For ti år siden, den 23. juli 1999, blev NASAs Chandra røntgenobservatorium udsendt til bane af rumfærgen Columbia. Chandra har langt oversteget den intensiverede 5-årige levetid og demonstreret en uovertruffen evne til at skabe røntgenbilleder i høj opløsning og gjort det muligt for astronomer at undersøge fænomener så forskellige som kometer, sorte huller, mørk stof og mørk energi.
”Chandras opdagelser er virkelig forbløffende og har foretaget dramatiske ændringer i vores forståelse af universet og dets bestanddele,” sagde Martin Weisskopf, Chandra-projektforsker ved NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala.
Videnskaben, der blev frembragt af Chandra - både på egen hånd og i forbindelse med andre teleskoper i rummet og på jorden - førte til en udbredt, transformativ indvirkning på astrofysik i det 21. århundrede. Chandra har leveret det stærkeste bevis endnu, at mørk materie skal eksistere. Det har uafhængigt bekræftet eksistensen af mørk energi og lavet spektakulære billeder af titaniske eksplosioner produceret af stof, der hvirvler mod supermassive sorte huller.
For at mindes 10-årsdagen for Chandra frigives tre nye versioner af klassiske Chandra-billeder i løbet af de næste tre måneder. Disse billeder, hvoraf den første blev frigivet i dag, giver nye data og en mere fuldstændig oversigt over objekter, som Chandra observerede i tidligere faser af sin mission. Billedet, der frigives i dag, er af den spektakulære supernova-rest E0102-72.
”The Great Observatories-programmet - som Chandra er en vigtig del af - viser, hvordan astronomer har brug for så mange værktøjer som muligt for at tackle de store spørgsmål derude,” sagde Ed Weiler, associeret administrator af NASAs Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington. NASAs andre "Store observatorier" er Hubble-rumteleskopet, Compton Gamma-Ray-observatoriet og Spitzer-rumteleskopet.
Det næste billede frigives i august for at markere årsdagen for, da Chandra åbnede for første gang og samlet lys på detektorerne. Det tredje billede frigives under symposiet "Chandra's First Decade of Discovery" i Boston, der begynder 22. september.
”Jeg er ekstremt stolt af det enorme team af mennesker, der arbejdede så hårdt for at gøre Chandra til en succes,” sagde Harvey Tananbaum, direktør for Chandra røntgencenter ved Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, messe. ”Det har taget partnere ved NASA, industri og akademia for at gøre Chandra til kronjuvelen i astrofysik med høj energi. ”
Tananbaum og nobelprisvinderen Riccardo Giacconi foreslog oprindeligt Chandra til NASA i 1976. I modsætning til Hubble-rumteleskopet er Chandra i en meget elliptisk bane, der tager den næsten en tredjedel af vejen til månen og var ikke designet til at blive repareret efter det blev indsat.
Røntgenobservatoriet Chandra blev opkaldt efter den store indiskfødte amerikanske astrofysiker Subrahmanyan Chandrasekhar, der tjente på fakultetet ved University of Chicago i næsten 60 år og vandt 1983 Nobelprisen i fysik for sit arbejde med at forklare strukturen og udviklingen af stjerner.
