Mange genstande i solsystemet har stærke magnetfelter, som afbøjer de ladede partikler i solvinden, hvilket skaber en boble kendt som magnetosfæren. Lignende skærme har vist sig at forekomme på gasgiganterne. Mange andre objekter i vores solsystem mangler imidlertid evnen til at producere disse effekter, enten fordi de ikke har et stærkt magnetfelt (såsom Venus), eller en atmosfære, som de ladede partikler kan interagere med (f.eks. Kviksølv).
Selvom månen mangler begge disse, har en ny undersøgelse fundet, at månen stadig kan producere lokaliserede "minimagnetosfærer". Det team, der er ansvarlig for denne opdagelse, er et internationalt team sammensat af astronomer fra Sverige, Indien, Schweiz og Japan. Det er baseret på observationer fra rumfartøjet Chandrayaan-1 produceret og lanceret af den indiske rumforskningsorganisation (ISRO).
Ved hjælp af denne satellit kortlagde teamet tætheden af tilbagespredte brintatomer, der kommer fra solvind, der rammer overfladen og reflekteres. Under normale forhold afspejles 16-20% af de indkommende protoner fra solvinden på denne måde.
For dem, der er begejstrede over 150 elektron volt, fandt teamet en region nær Crisium-antipoden (regionen direkte overfor Mare Crisium på månen). Denne region blev tidligere opdaget at have magnetiske anomalier, hvor den lokale magnetfeltstyrke nåede flere hundrede nanotesla. Det nye team fandt, at resultatet af dette var, at indgående solvind blev afbøjet, hvilket skabte et afskærmet område, der var omkring 360 km i diameter omgivet af et “300 km tykt område med forbedret plasmaflux, der er resultatet af solvinden, der strømmer 23 rundt om mini-magnetosfære.” Selvom strømmen samler sig, finder teamet, at manglen på en tydelig grænse betyder, at der ikke er sandsynligt, at der vil være et bukschok, hvilket ville blive skabt, da opbygningen bliver tilstrækkelig stærk til direkte at interagere med yderligere indkommende partikler.
Under energier på 100 eV ser fænomenet ud til at forsvinde. Forskerne antyder, at dette peger på en anden dannelsesmekanisme. En mulighed er, at en vis solflux bryder gennem den magnetiske barriere og afspejles ved at skabe disse energier. Et andet er, at dette i stedet for brintkerner (som udgør størstedelen af solvinden) dette er produktet af alfa-partikler (heliumkerner) eller andre tungere solvindioner, der rammer overfladen.
Ikke omtalt i papiret er, hvor værdifulde sådanne funktioner kunne være for fremtidige astronauter, der ønsker at skabe en base på månen. Selvom feltet er relativt stærkt for lokale magnetfelter, er det stadig omkring to størrelsesordener svagere end Jordens. Det er således usandsynligt, at denne virkning vil være tilstrækkelig stærk til at beskytte en base, og den vil heller ikke give beskyttelse mod røntgenstråler og anden farlig elektromagnetisk stråling, der tilvejebringes af en atmosfære.
I stedet er dette fund mere i vejen for videnskabelig nysgerrighed og kan hjælpe astronomer med at kortlægge lokale magnetfelter samt undersøge solvinden, hvis sådanne minimagnetosfærer er placeret på andre kroppe. Forfatterne foreslår, at der søges efter lignende funktioner på Merkur og asteroider.
