En NASA-undersøgelse af astronauter og flykirurger, der blev frigivet den 23. januar 2008, viste ikke noget bevis for, at flyvebesætningerne drikker af lanceringsdag, hvilket modsiger en tidligere rapport fra et sundhedsvæsen, der afslørede to tilfælde af berusede astronauter. Ingen rapporterede at se et besætningsmedlem kraftigt drikke alkohol på lanceringsdagen eller inden for 12 timer efter liftoff.
Den anonyme undersøgelse fandt dog en rapport om ”opfattet svækkelse” i en astronaut i de dage, der gik forud for lanceringen, som senere blev sporet til et samspil mellem receptpligtig medicin og alkohol. Denne astronaut blev i sidste ende ryddet for flyvning og lanceret i rummet.
”Vi har virkelig aldrig fra begyndelsen forstået nøjagtigt, hvad der måske har ført til kommentaren i sundhedsvæsenets rapport,” sagde Ellen Ochoa, stedfortræder for Johnson Space Center og en tidligere shuttle-astronaut. ”Vi har forsøgt at køre den til jorden. Vi har ikke afsløret noget. Jeg ved ikke om nogen problemer forbundet med alkohol før flyvning. ”
Rapporten om sundhedsvæsen blev udført i midten af 2007 i kølvandet på astronaut Lisa Nowaks arrestation. Nowak, der rejste fra Houston til Florida for at konfrontere en anden kvinde om en romantisk rivalisering, der involverede en anden astronaut, blev arresteret for forsøg på kidnapning og indbrud med overfald. Hun er endnu ikke i sag.
NASA oprettede et panel af eksperter inden for rumfartsmedicin, ledet af U.S. Air Force Col. Richard Bachmann, Jr., for at undersøge astronautens mentale helbred. Panelet, der citerer uidentificerede kilder, rapporterede om kraftig drikning af to astronauter lige før lanceringer; den ene før en shuttle-lancering og den anden inden lanceringen af en russisk Soyuz-raket. Panelet rapporterede, at flykirurgens bekymring over astronauternes svækkelse angiveligt blev tilsidesat af ledelsen, hvilket skabte en atmosfære, hvor både astronauter og flykirurger var tilbageholdende med at rapportere forkert opførsel.
I den nye undersøgelse, der blev foretaget i august-december 2007, indikerede astronauter og flykirurger, at de ikke var bange for at rejse bekymringer for flyvesikkerhed, og de mente, at der er et sundt forhold mellem astronauter og læger. Men et lille antal respondenter erkendte, at nogle astronauter stadig føler, at de kunne tabe på en rumopgave, hvis de udtrykte bekymring.
Astronautundersøgelsen blev udført og analyseret ved hjælp af både NASA-specialister og eksterne akademiske eksperter for at sikre undersøgelsens gyldighed. "Undersøgelsesraten for undersøgelsen var 91 procent, en sats langt over, hvad du normalt ville forvente i en undersøgelse," sagde Ochoa. ”Det tyder på, hvor alvorlige astronauter og flykirurger kontaktede denne undersøgelse.”
Undersøgelsen fokuserede på fire områder: forholdet mellem astronauter og flykirurger med hensyn til åbenhed i kommunikation, tillidsniveau og forståelse af sikkerhedsansvar; bekymrer sig om at rejse og svare på spørgsmål om flyvesikkerhed og / eller besætningens egnethed til flyvning; viden og implementering af politikker og procedurer, der beskriver astronautpræstation og besætningstildeling; og bestemme, om der var personlig viden om en amerikansk astronaut, der udgør en risiko for flyvesikkerhed på grund af alkoholbrug på lanceringsdagen.
12-timers forbud mod at drikke, der oprindeligt var en "uskrevet regel", er nu standardpolitik. Der skrives også en ny astronaut-adfærdskode.
Dr. Richard Williams, NASAs chef for sundhed og medicin, sagde, at NASA er i en bedre position i dag, end det var for et år siden at opdage alvorlige adfærdsmæssige sundhedsmæssige problemer, som astronauter står overfor, og at gribe ind, før det er for sent.
Original nyhedskilde: NASA News Release
