For en uge siden lavede jeg en 45-minutters tidseksponering af den sydlige himmel med planeten Mars. Men kig nærmere på billedet, så ser du noget interessant, der foregår.
Stierne over diagonalen (øverste højre til nederste venstre) er lige, dem i den øverste tredje bue opad eller nord, mens de i den nederste tredje kurve nedad eller sydover.
Jeg formoder, at du ved, hvad der sker her. Mars ligger tilfældigvis i nærheden af den himmelske ækvator, en forlængelse af Jordens ækvator til himlen. Den himmelske ækvator sporer en stor cirkel omkring himmelkuglen meget, da ækvator fuldstændigt omkranser jorden.
På Jorden ligger byer nord for ækvator på den nordlige halvkugle syd for ækvator på den sydlige halvkugle. Det samme gælder stjernerne. Afhængig af deres placering med hensyn til den himmelske ækvator hører de enten til den nordlige eller sydlige halvdel af himlen.
Lad os derefter kigge på Jordens akse, og hvor hvert slutpunkt peger. Hvis du bor på den nordlige halvkugle, ved du, at aksen peger nord til North Star eller Polaris. Når Jorden drejer, vises Polaris fast i det nordlige, mens alle stjernerne i den nordlige halvdel af himlen beskriver en cirkel omkring den hver døgn (en Jordspind). Jo nærmere en stjerne er Polaris, jo strammere cirkel beskriver den.
Ligeledes fra den sydlige halvkugle cirkel alle de sydlige stjerner omkring sydpolstjernen, en uklar stjerne ved navn Sigma i stjernebilledet afOctans, en type navigationsinstrument. Igen, som med Polaris, jo tættere en stjerne ligger Sigma Octantis, jo mindre er dens cirkel.
Men hvad med stjerner på eller i nærheden af den himmelske ækvator? Disse perler er den maksimale afstand på 90 grader fra begge polstjerner, ligesom Jordens ækvator er 90 grader fra nord- og sydpolen. De "trækker linjen" mellem begge halvkugler og gør cirkler så brede, at de ikke vises som buer - som de andre stjerner gør på billedet - men som lige linjer. Og det er derfor, stjerner synes at være på vej i tre separate retninger på fotografiet.
På så mange måder ser vi aspekter af vores egen planet i stjernerne ovenfor.
