De største stjerner i universet er de røde supergiante stjerner. Lad os se på, hvor røde supergiante stjerner kommer fra.
Røde supergiganter ligner røde giganter. De dannes, når en stjerne løber tør for brændstofbrændstof i deres kerne, begynder at kollapse, og derefter bliver ydre skaller af brint omkring kernen varme nok til at begynde fusion. Mens der kan dannes en rød gigant, når en stjerne med massen af vores sol løber tør for brændstof, opstår en rød supergiant, når en stjerne med mere end 10 solmasser begynder denne fase.
De fem største kendte supergiganter i galaksen er røde supergiganter: VY Canis Majoris, Mu Cephei, KW Sagitarii, V354 Cephei og KY Cygni. Hver af disse stjerner har en radius større end 1500 gange Solens størrelse. Til sammenligning er almindelig rød gigant kun 200 til 800 gange solens størrelse.
Røde supergiante stjerner holder ikke længe; typisk kun et par hundrede tusinde år, måske op til en million. Inden for denne periode fortsætter kernen i den røde supergiant med at smelte sammen tyngre og tungere elementer. Denne proces stopper, når jern bygger sig op i stjernens kerne. Jern er ækvivalent med aske, når det kommer til nuklear fusion. Processen med smeltning af jern kræver faktisk mere energi, end den frigiver.
På dette tidspunkt detonerer mange røde supergiganter som type II supernovaer.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikel om den største stjerne i universet, og her er en artikel, der taler om de tre største stjerner, der er opdaget.
Vil du have flere oplysninger om stjerner? Her er Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og mere information fra NASAs forestil dig universet.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
