Denne utrolige nye film af Vela-pulsaren har Fantastisk Operaens nervøse udseende - iført ikke kun en maske, men også en dampblæsende hat som Tin Man i "Troldmanden fra Oz." Hvad du ser her er observationer fra Chandra røntgenobservatorium, der viser en hurtigt bevægende stråle af partikler produceret af en hurtigt roterende neutronstjerne. Forskere siger, at disse observationer kan give ny indsigt i arten af nogle af de tætteste stoffer i universet.
Vela-pulsaren er omkring 1.000 lysår fra Jorden, ca. 19 km (12 miles) i diameter, og foretager en komplet rotation i 89 millisekunder. Når pulsaren pisker rundt, skyder den en stråle af ladede partikler ud, der kører langs pulsars rotationsakse med ca. 70 procent af lysets hastighed. Chandra-dataene, der blev brugt i filmen, blev opnået fra juni til september 2010, og det kan antyde, at pulsaren langsomt vingler eller foregår, når den snurrer. Percessionsperioden, som er analog med den langsomme slingring af en roterende top, anslås at være omkring 120 dage.
”Vi tror, at Vela-pulsaren er som en roterende havesprinkler - undtagen med vandet, der sprænger ud med over halvdelen af lysets hastighed,” sagde Martin Durant fra University of Toronto i Canada, som er den første forfatter til papiret, der beskriver disse resultater .
De otte billeder, der er vist i filmen, antyder, at pulsaren langsomt kan vugge eller forudse, mens den snurrer. Hvis beviset for præcession af Vela-pulsaren bekræftes, ville det være første gang, at en jet fra en neutronstjerne har vist sig at vugge eller foregive på denne måde.
En mulig årsag til præcession for en roterende neutronstjerne er, at den er blevet lidt forvrænget og ikke længere er en perfekt sfære. Denne forvrængning kan være forårsaget af den kombinerede handling af den hurtige rotation og "glitches", pludselige stigninger i pulsars rotationshastighed på grund af samspillet mellem den overfladiske kerne i neutronstjernen og dens skorpe.
Dette er den anden Chandra-film af Vela pulsar. Den første, der blev frigivet i 2003, ligner en Halloween-Jack-o-lanatern gået galt:
Denne film indeholder kortere, ujævnt fordelt observationer, så ændringerne i jet var mindre udtalt, og forfatterne argumenterede ikke for, at præcession forekom. Baseret på de samme data argumenterede imidlertid Avinash Deshpande fra Arecibo-observatoriet i Puerto Rico og Raman Research Institute i Bangalore, Indien og den afdøde Venkatraman Radhakrishnan i et papir fra 2007, at Vela-pulsaren muligvis skulle gå ind.
Jorden foretrækker også, mens den snurrer, med en periode på ca. 26.000 år. I fremtiden vil Polaris ikke længere være ”nordstjernen”, og andre stjerner vil indtage sin plads. Perioden for Vela-præcessionen er meget kortere og skønnes at være omkring 120 dage.
Supernovaen, der dannede Vela pulsar, eksploderede for over 10.000 år siden. Dette optiske billede fra Anglo-Australian Observatory's UK Schmidt-teleskop viser den enorme tilsyneladende størrelse af supernovaresten, der blev dannet ved eksplosionen. Restens fulde størrelse er omkring otte grader på tværs eller ca. 16 gange månens vinkelstørrelse. Pladsen nær midten viser Chandra-billedet med et større synsfelt end brugt til filmen, med Vela-pulsaren i midten.
Kilde: NASA
