Tilbage i april 2019 signaliserede Amazon sin intention om at komme ind på internet-satellitbranchen. Følgende i fodsporene fra SpaceX og deres Starlink-satellitsystem har Amazon til hensigt at lancere tusinder af internet-satellitter i de kommende år. Nu hvor de har indgivet deres ansøgning til FCC, har vi flere detaljer om deres plan.
Amazon kalder deres system Project Kuiper, og de mener forretning. I henhold til ansøgningen til Federal Communications Commission (FCC,) ønsker de at sætte 3.236 bredbåndssatellitter i kredsløb. Dette bleges i sammenligning med SpaceXs Starlink-system, der søger at sætte næsten 12.000 satellitter i bane i de næste par år. Men det er stadig en massiv satsning.
I deres FCC-arkivering til Project Kuiper siger Amazon, at der er næsten 4 milliarder mennesker i verden, der ikke har adgang til pålideligt bredbåndsinternet. De mener at hjælpe med at udfylde dette hul i den globale service med deres ambitiøse projekt.
Hvor passer vi til alle disse satellitter?
Hvis det lyder som en masse satellitter, har du ret. Der er omkring 5.000 satellitter i kredsløb omkring Jorden lige nu (skønt kun ca. 2.000 er aktive), og disse konstellationer af satellitter fra SpaceX og Amazon vil øge dette antal opad på 20.000, inklusive alle de andre satellitter, der månedligt lanceres af regeringer og virksomheder omkring verdenen.
Disse satellitter vil være i Low Earth Orbit (LEO), som er de vigtigste ejendomme i rummet. LEO strækker sig op til 2.000 km (1.200 mi), skønt strengt taget ikke er højden den bedste måde at afgrænse LEO. Størstedelen af menneskehedens satellitter er i LEO, herunder Hubble-rumteleskopet og Den Internationale Rumstation (ISS.)
Projekt Kuipers satellitter vil blive grupperet i 98 forskellige orbitalfly. De vil også blive grupperet i to orbitalskaller: 590 km og 630 km (366 og 390 miles.)
Der er mere end bare fysisk plads, der skal administreres og tildeles Amazon, SpaceX og andre satellitinternetudbydere. De skal også dele tv-spektrum.
Projekt Kuipers satellitter fungerer i Ka-båndets radiofrekvenser. Disse er de samme, som blandt andet anvendes af satellit-telefonselskabet Iridium. Der er etablerede procedurer for virksomheder til at dele frekvenser uden at forstyrre hinanden.
På en down note siger Amazon, at deres system ikke giver dækning til hele kloden. Hvis du er for langt nord, som Alaska, eller for langt syd, er du ude af held. Men størstedelen af verdens befolkning vil være inden for rækkevidde af systemet.
Duellerer pladsmilliardærer
Ifølge SpaceX kunne deres Starlink-system koste mere end 10 milliarder dollars, og Musk sagde, at de muligvis tjener 30 til 50 milliarder dollars om året. Amazon har ikke fremsat nogen erklæringer om omkostningerne eller fortjenesten, der er forbundet med Project Kuiper, men det er sandsynligvis en sikker antagelse af, at tallene ligger i samme interval.
Der er ikke meget plads til filantropi i disse tal, selvom disse duellerende pladsmilliardærer - og især musk - kan lide at style sig selv som filantroper.
Du kan se, at musk er motiveret af filantropi (såvel som af overskuddet SpaceX genererer.) Musk taler meget om menneskeheden, der har behov for at sprede sig fra Jorden, og folk med en videnskabelig bøjning forstår sagen, han laver. Men med Amazon og dens administrerende direktør og grundlægger Jeff Bezos er det lidt anderledes. Amazon er en forbrugerorienteret kolossus, der vil sælge dig næsten alt, hvad du ønsker.
I deres ansøgning til FCC siger Amazon: ”Amazons mission er at være Jordens mest kundecentriske virksomhed, og Kuiper System er et af vores ambitiøse projekter til at udføre denne mission. Kuiper-systemet leverer bredbåndskommunikationstjenester til satellit til titusinder af millioner, som ikke er forbeholdt og undervurderede forbrugere og virksomheder i USA og over hele verden.
Så det lyder godt. Hvorfor skulle ikke alle på Jorden kunne få adgang til bredbåndsinternet? Masser af hvad der foregår på internettet er komplet vrøvl og spild af tid, men masser af hvad der foregår på internettet er også vigtigt og praktisk. Vi bruger alle internettet, og vi ved alle, at det er sandt.
Men i tilfælde af Project Kuiper er denne bestræbelse på at forbinde verden branded med et stort enormt Amazon-logo. Og de er verdens største online detailhandler, hvor nogle kilder viser deres årlige nettoomsætning til næsten 200 milliarder dollars. Så at forbinde flere mennesker til internettet betyder at forbinde flere mennesker til Amazon. Lyder som smart forretning.
I deres applikation siger de, at "Amazon vil udnytte sine ressourcer og evner til at udvikle, implementere og sammenkoble Kuiper-systemet og jordbundne netværk for at glæde kunderne." Hej, hvem vil ikke glæde sig?
Konkurrence er god, ikke?
Det er let at være skeptisk eller ligefrem mistænksom over aktiviteterne i verdens milliardærerselskaber. Hvis du er skeptisk eller mistænksom, er det eneste, der er værre end at have to behemoth-virksomheder, der kæmper for verdens satellitbredbåndsinternetvirksomhed, kun at have et firma, der kæmper for det. Konkurrence holder priserne magre og giver folk muligheder. Og alligevel er der mere end blot to virksomheder.
Der er også mindre aktører på markedet. OneWeb, Telesat og LeoSat Technologies har alle travlt med at bygge, lancere og planlægge deres egne satellitinternetvirksomheder. I de næste par år vil kunder have en pakke virksomheder, der kæmper for deres forretning.
SpaceX har allerede lanceret nogle af deres satellitter, og Amazon siger, at når de først har fået den første gruppe af 578 satellitter til at arbejde i kredsløb, et stykke tid i de næste par år, hvis alt går godt, er de åbne for forretning. Det vil være interessant at se, hvordan de konkurrerer om vores forretning, og hvordan de mindre virksomheder finder nicher at udnytte. LeoSat har for eksempel satellitter i polære kredsløb, hvilket betyder, at de kan give global dækning.
Amazon spiller pænt med disse satellitter og med det voksende problem med pladsaffald. Deres satellitter er designet med en levetid på 10 år, og i slutningen af disse ti år vil satellitterne de-bane sikkert.
Bortset fra det ved vi ikke meget om design af satellitter. Vi ved heller ikke, hvornår de vil lancere dem, eller på hvilke raketter. Bezos 'Blue Origin-selskab udvikler den nye Shepard genanvendelige raket, så måske vil de bruge det system. Eller måske vil Amazon købe plads på en SpaceX-lancering. (Business er trods alt forretning.)
Der er en række andre detaljer i Project Kuiper FCC-applikationen, som du kan se her.
