Et nyt kig på Månebergarter fra Apollo-missionerne sammen med en måne-meteorit viser et meget højere vandindhold i Månens indre end tidligere antaget. Ved hjælp af sekundær ionmassespektrometri (SIMS), der kan detektere elementer i området per million million, fandt videnskabsmænd ved Carnegie Institution's Geophysical Laboratory mindst vandindholdet i området fra 64 dele per milliard til 5 dele pr. Million - mindst to størrelsesordener større end tidligere resultater. Videnskabsteamet siger, at deres forskning antyder, at vandet blev konserveret fra den varme magma, der var til stede, da Månen begyndte at danne for ca. 4,5 milliarder år siden. ”Koncentrationerne er meget lave, og de har følgelig været indtil for nylig næsten umuligt at opdage,” sagde teammedlem Bradley Jolliff fra Washington University i St. Louis. ”Vi kan nu endelig begynde at overveje konsekvenserne - og oprindelsen - af vand i det indre af Månen.”
Den fremherskende tro er, at Månen stammede fra en kæmpe-påvirkningshændelse, da en Mars-størrelse genstand ramte Jorden og det kastede materiale samles sammen i Månen. I denne nye undersøgelse af måneprøver bestemte videnskabsmænd, at vand sandsynligvis var til stede meget tidligt i dannelseshistorien, da den varme magma begyndte at køle ned og krystallisere. Dette resultat betyder, at vand er hjemmehørende i Månen.
SIMS-teknikken måler hydroxyl ved at bombardere kornene til en type fosforholdigt, vandbærende mineral kaldet apatit med partikler med høj energi og tælle de ioner, der udsættes. Baseret på SIMS-målingerne anbringer forskerens forfattere den nedre grænse for det samlede månevand 100 gange større end tidligere skøn og spekulerer i, at vand kan være "allestedsnærværende" i månens indre.
Undersøgelsen kunne ændre aktuelle teorier om månemagmatisme (hvordan stollende klippe dannet fra magma), og hvordan månen dannede og udviklede sig.
Vand vises på alle slags uventede steder på Månen. I september 2009 opdagede en trio af rumfartøjer et allestedsnærværende lag af en kombination af vand (H2O) og hydroxyl (OH), der befinder sig i den øverste millimeter af månens overflade. Det udgør faktisk ikke meget; kun ca. to spiseskefulde vand antages at være til stede i hver 1.000 pund (450 kg). I oktober 2009 opdagede LCROSS-impaktoren og rumfartøjet "spande" med vand i det permanent skygge af Cabeus-krateret nær månens sydpol.
I 2008 blev der fundet vand inde i vulkaniske glasperler i Apollo Moon-klipper, som repræsenterer størknet magma fra den tidlige månes indre. Denne konstatering førte til denne nye undersøgelse ved hjælp af SIMS. Forskerne kombinerede målingerne, der blev foretaget med spektrometret, med modeller, der kendetegner, hvordan månemagmaen udkrystalliserede sig, når månen afkøledes. De udledte derefter mængden af vand i apatitens kildemagma, som gjorde det muligt for dem at ekstrapolere resultatet for at estimere den samlede mængde vand, der er til stede på månen.
”I over 40 år troede vi, at månen var tør,” sagde hovedforfatter af den nye undersøgelse, Francis McCubbin.
Forskningen offentliggøres i den online tidlige udgave af Proceedings of the National Academy of Sciences ugen den 14. juni.
