Hvis du vil vide, hvordan en vandig verden kan se ud som kredser rundt en anden stjerne, skal du bare observere vores egen planet ... på afstand. En anden verden som vores, der kredser om en fjern stjerne, burde være indlysende - hvis du antager, at du har et meget mere kraftfuldt teleskop, og brug de rigtige teknikker til at analysere lyset, der sprænger af den vandige verden.
Forskere fra Penn State og University of Hawaii har udviklet en teknik, som de mener vil hjælpe med at identificere disse vandige verdener; potentielle hjem for livet omkring andre stjerner. Denne teknik er detaljeret i den seneste udgave af tidsskriftet Icarus.
”Vi leder efter jordlignende planeter i den beboelige zone af deres stjerne, et band, der ikke er for varmt eller for koldt til at livet kan eksistere,” siger Darren M. Williams, lektor i fysik og astronomi, Penn State Erie. ”Vi vil også vide, om der er vand på disse planeter.”
Sådan kan du fortælle forskellen mellem en helvede planet som Venus og en mere behagelig vandig verden som Jorden. En planet som Venus har en meget tæt atmosfære, der spreder sollys i alle retninger. Fra vores udsigtspunkt ville vi se, at mængden af lys, der kommer fra planeten, ændrer sig afhængigt af dens position til sin forældre. Ligesom Venus ville vi se denne ekstrasolære planet gå gennem faser og ændre sig i lysstyrke på en meget forudsigelig måde.
En vandig verden, ligesom Jorden, ser faktisk meget mørkere ud, når hele disken er oplyst, da vand er mørkere end snavs. Men når planeten er i halvmåne, ville sollys kigge ud af vandets overflade, og det ser faktisk lysere ud.
Astronomerne ønsker at overvåge lyskurven på en fjern planet, når den roterer på sin akse og kredser om sin stjerne. Ved at se lysets lysstyrke, der kommer fra planeten, skal de være i stand til at bestemme, om det har en tæt venusisk atmosfære, eller er et bedre match for en vandig verden.
Udstyret er ikke klar endnu, men i de næste 10 til 20 år vil der sandsynligvis blive bygget et observatorium med tilstrækkelig følsomhed til at samle lys fra jordstørrede planeter, der kredser rundt om andre stjerner. Og denne metode skal hjælpe med at bestemme, om de vil vandige verdener, der er i stand til at støtte livet.
Original kilde: Penn State News Release
