Hav agurker er marine hvirvelløse dyr, der lever på havbunden. De er navngivet efter deres usædvanlige aflange form, der ligner en fed agurk. Selvom folk lejlighedsvis spiser hav agurker, er disse lubne, ormlignende havdyr ikke relateret til deres navnefrugt (og de ville ikke lave en meget velsmagende salatpåfyldning, hvis du forventede en crunchy, forfriskende bid).
Der er omkring 1.250 arter af hav agurk, som alle hører til den taxonomiske klasse Holothuroidea. Denne klasse falder ind under Echinodermata-filylen, som også inkluderer mange andre velkendte marine hvirvelløse dyr, såsom søstjerner, søpindsvin og sanddollars, ifølge National Geographic.
Hav agurker strækker sig i størrelse fra cirka tre fjerdedele af en tomme (1,9 centimeter) til mere end 6 fod lange (1,8 meter) og lever i hele verdens oceaner, fra nærliggende kystvand til havets dybeste skyttegrav, ifølge National Wildlife Federation . Uanset dybden ligger deres hovedbolig på havbunden, ofte delvist begravet i sand.
Hav agurker, som alle andre pighuder, udviser radial symmetri ifølge University of California, Berkeley's Museum of Paleontology (UCMP). Men i stedet for at have fem arme, der er arrangeret i en cirkel som havstjerner eller sanddollar, har hav agurker fem rækker med små fødder, der løber langs deres krop, fra mund til anus. Deres rørformede fødder tjener hovedsageligt til at forankre de ubehandlede væsener til havbunden, ifølge Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). Hav agurker bevæger sig over havbunden ved at ændre vandtrykket i deres fødder; de øger mængden af vand i deres fødder for at strække dem ud og frigiver vandet for at sammensætte dem.
Hvad spiser hav agurker?
Idet væsenerne langsomt slynger sig rundt, bruger de de ekstra 20 til 30 små rørfødder rundt om deres mund til at skyve alt ind, inklusive sand. De lever først og fremmest på små stykker alger og havdyr, der nedbrydes i mindre og mindre stykker, svarende til hvordan regnorme nedbryder organisk stof i haver, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Sandet som havet agurker, der indtages, passerer direkte gennem deres system og kommer ud i den anden ende i form af en sandbue.
Sammen med sandet udskiller hav agurker biprodukter, der gavner havets økosystemer, især korallrev. En undersøgelse fra 2011, der blev offentliggjort i Journal of Geophysical Research, fandt, at havgurkenes naturlige fordøjelsesproces giver deres affaldsprodukter en relativt høj (eller basisk) pH-værdi, hvilket betyder, at vandet, der omgiver havgurkshabitater, er beskyttet mod havforsuring. Hav agurker udskiller også calciumcarbonat, som er en primær ingrediens i koraldannelse, og ammoniak, der fungerer som gødning og fremmer koralvækst.
Anatomi og reproduktion
Hav agurker har en relativt simpel indre anatomi, der består af tre hovedafsnit: fordøjelsessystem, åndedrætsorganisk og reproduktiv, ifølge bogen "Marine benthic fauna of Chilean Patagonia" (Nature in Focus, 2010).
Selvom hav agurker ikke har knogler, har mange arter af dyret et rudimentært skelet lavet af mikroskopiske plader af calciumcarbonat, der ligger løst spredt under huden, ifølge UCMP. Nogle arter kan justere deres skeletplader, når de trues, så deres kroppe bliver stive, ifølge University of Alaska Southeast.
Fordøjelseskanalen består af en lang tarme, der er opviklet mellem munden og anus, der er cirka to til tre gange længden af hav agurk. Lejlighedsvis, hvis forstyrrede eller stressede, vil hav agurker udvise hele deres fordøjelsessystem, men de kan vokse en erstatning på bare et par uger, ifølge WHOI.
En sø agurks åndedrætssystem består af to luftvejstræer på hver side af fordøjelseskanalen, ifølge University of Alaska Southeast. Vand strømmer ind i kroppen gennem bunden af de to Y-formede træer ved anus, og ilt overføres over en tynd membran ind i kropshulen.
De fleste arter af hav agurker formerer sig seksuelt via ekstern befrugtning, ifølge National Geographic. Dette betyder, at hannerne frigiver deres sæd i vandet, og hunnerne frigiver deres æg i vandet, og forhåbentlig løber et par æg og sæd i hinanden. Dyrene skal frigive hundretusinder af sædceller og ægceller for at øge chancerne for befrugtning.
Hav agurklarverne driver med strømmen, indtil de bliver store nok til at klæbe sig fast på havbunden.
Forskere har identificeret mindst 16 arter af hav agurk, der også kan reproducere aseksuelt ved at splitte i to, ifølge en artikel i 2017, der er offentliggjort i tidsskriftet Ecology and Evolution. Hver halvdel af den splittede hav agurk regenererer de organer, den mangler, og bliver i det væsentlige en klon af det oprindelige dyr.
Folk spiser masser af hav agurker
Den Internationale Union for Bevarelse af Natur og Naturressourcer (IUCN) kategoriserer et par arter af hav agurk (såsom den brune hav agurk, Isostichopus fuscus) som sårbare eller truede. Men de fleste arter betragtes som en art, der er mindst bekymret, eller der er ikke nok data til at foretage en nøjagtig vurdering af artsbestanden.
Med undtagelse af nogle bestande i tempererede farvande på den nordlige halvkugle fiskes søkomkager kraftigt, ifølge en rapport fra 2010 fra De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO). De fleste af de dyr, der høstes, eksporteres til asiatiske markeder, hvor søkomkager betragtes som en delikatesse.
I nogle områder, som f.eks. Papua Ny Guinea, har overfiskning af hav agurker decimeret den lokale befolkning fuldstændigt, rapporterede Cool Green Science. Meget af samhandelen med agurker sker på det sorte marked ifølge det amerikanske justitsministerium.
FAO har frigivet retningslinjer for bæredygtig høstning af hav agurker rundt om i verden. Disse retningslinjer er blevet love i nogle lande, men mange steder har ikke ressourcerne til at håndhæve reglerne. Da forskere fortsat lærer mere om hav agurker, har FAO revideret sine retningslinjer i overensstemmelse hermed.
