Da en 64-årig mand stak tungen ud til en fysisk undersøgelse, kunne læger straks fortælle, at noget var slukket: I stedet for en typisk, tekstureret tunge, var hans glat og skinnende. Det tog ikke lang tid for dem at erkende hvorfor: Mandens smagsløg manglede.
Hans tunges underlige udseende viste sig at være et tegn på en underliggende blodtilstand, der krævede en relativt enkel behandling, ifølge en ny rapport om sagen.
Manden, der bor i Singapore, gik til lægen, efter at han oplevede smerter og rødme i tungen sammen med en brændende fornemmelse omkring hans læber, som varede i seks måneder, ifølge rapporten, der blev offentliggjort i dag (16. oktober) i The New England Journal of Medicine.
Læger fra National University of Singapore observerede, at mandens blanke tunge manglede "papiller", de små buler på tungen, der ofte indeholder smagsløg.
Mandens symptomer passer til en tilstand, der kaldes atrofisk glossitis, eller betændelse i tungen, der fører til ændringer i farve og struktur, herunder tab af mange papiller, ifølge Healthline.
Men hvad havde forårsaget den atrofiske glossitis? Blodprøver afslørede en vigtig ledetråd: Mandens niveauer af vitamin B12 var meget lave.
Han blev diagnosticeret med pernicious anæmi, en tilstand, hvor en person har lave niveauer af røde blodlegemer på grund af en mangel på vitamin B12. I nogle tilfælde udvikler folk pernicious anæmi, fordi deres immunsystem angriber et protein, der er nødvendigt til absorption af vitamin B12. Faktisk viste yderligere test, at manden havde den autoimmune form af tilstanden.
Røde blodlegemer indeholder et protein kaldet myoglobin, der er vigtigt for muskelsundheden, inklusive tungemusklerne, ifølge Healthline.
Heldigvis er pernicious anæmi normalt let at behandle, ifølge National Institute of Health. Patienterne får store doser vitamin B12 i form af skud eller højdosepiller.
I mandens tilfælde modtog han skud af vitamin B12, og inden for en måned var hans tunge tilbage til det normale. Han vil fortsat have brug for regelmæssige vitamin B12-skud for at forhindre ham i at udvikle en vitamin B12-mangel.
