Nogle nøgterne nyheder fra en nylig raketvidenskabskonference: Det er meget usandsynligt, at mennesker nogensinde vil udforske ud over solsystemet. Det er almindeligt anerkendt, at enhver form for interstellar rejser ville kræve enorme teknologiske fremskridt, men det ser ud til, at de krævede fremskridt er inden for science fiction og er ikke gennemførlige. Brug af nuværende teknologi ville tage titusinder af år, og selv avancerede koncepter kunne tage hundreder. Men først og fremmest er der spørgsmålet om brændstof: Hvordan kunne en tur til Proxima Centauri opnås, hvis vi har brug for 100 gange mere energi, end hele planeten i øjeblikket genererer?
I en tidligere artikel om Space Magazine udforskede jeg, hvor lang tid det ville tage at rejse til den nærmeste stjerne ved hjælp af den langsomste transportform (det iondrevne Deep Space 1-mission i 1998) og den hurtigste transportform (solgravitationsaccelereret 1976 Helios 2-mission) i øjeblikket tilgængelig. Jeg drøftede også den teoretiske mulighed for at bruge nukleær pulsfremdrift (en række fusionsbomber faldt bag et interplanetært rumskib for at give træk), ligesom 1970-tallet Daedalus-stjerneskibskoncept (afbildet top).
Desværre ville iondrev-optionen tage en kæmpestor 81.000 år at komme til Proxima Centauri, vores nærmeste stjerne, og at bruge solen til en tyngdekrafthjælp ville stadig tage os mindst 19.000 år at nå vores destination. Det er 2.700 til 600 generationer, bestemt et langsigtet engagement! For at sætte disse tal i perspektiv for 2.700 generationer siden, homo sapiens havde ikke udviklet evnen til at kommunikere ved tale; 600 generationer siden neandertalere var først for nylig blevet udryddet. Muligheden for fremdrift af atomimpuls synes meget bedre at tage 85 år at rejse til vores nærmeste stjerne. Stadig er dette en meget lang tur (lad os håbe, at de mindst tilbyder forretningsklasse…).
Der er allerede store udfordringer for forestillingen om at rejse til Proxima Centauri, men i en nylig samling af eksperter inden for rumfremdrift er der endnu mere uovervindelige hindringer for menneskehedens spredning ud over solsystemet. Som svar på ideen kan vi muligvis gøre Proxima-vandret i en enkelt levetid, sagde Paulo Lozano, en lektor i luftfart og astronautik ved MIT og konferencemeddelere, ”I disse tilfælde taler du om en teknisk skala, som du ikke engang kan forestille dig.”
OK, så hastigheden er simpelthen ikke der for en hurtig flyvning over 4,3 lysår. Men der er et endnu større problem end det. Hvordan ville disse interstellare rumskibe blive brændstof? Ifølge Brice N. Cassenti, lektor ved Institut for Ingeniørvidenskab og Naturvidenskab ved Rensselaer Polytechnic Institute, ville mindst 100 gange det samlede energiproduktion i hele verden være nødvendigt for rejsen. ”Vi kan bare ikke udvinde ressourcerne fra Jorden, ”Sagde Cassenti under sin konferencepræsentation. ”De eksisterer bare ikke. Vi bliver nødt til at udnytte de ydre planeter.”
For at menneskeheden skal udvide sin rækkevidde til stjernerne, er vi nødt til at komme med en bedre plan. Selv de mest avancerede former for fremdrift (selv antimateriale-motorer) kan ikke få afstanden til at virke mindre massiv. Pludselig virker tanken om et kædetræk mere attraktivt ...
Oprindelig kilde: Wired
