Den amerikanske luftvåben har indgået et Memorandum of Understanding eller MOU med det nationale rekognoseringskontor (NRO) og NASA for at bringe flere spillere ind i arenaen for lanceringskøretøj. Luftforsvaret annoncerede planer om at certificere kommercielle raketter, så de kunne konkurrere om fremtidige kontrakter, der involverer Evolution Expendable Launch Vehicle, eller EELV'er. Dette betyder, at Space Exploration Technologies '(SpaceX) kunne konkurrere om kommende militære kontrakter.
”Denne strategi giver os muligheden for at konkurrere på det største lanceringsmarked i verden,” sagde Kirstin Brost Grantham, en talskvinde med SpaceX. ”Der er dem, der er imod konkurrence om rumlanceringer, de foretrækker at se status quo beskyttet. Men SpaceX har vist, at det ikke længere er muligt at ignorere de fordele, konkurrencen kan give. ”
Med hensyn til det samlede antal købte startkøretøjer - den amerikanske luftvåben er den største kunde i verden - med den amerikanske skatteyder, der henter fanen. Derfor blev det anset for at være i Luftforsvarets bedste interesse at finde midler til at reducere disse omkostninger. U.S. Air Force's krav håndteres i øjeblikket af United Launch Alliance (ULA) i det, der i det væsentlige er et monopol (eller duopol, i betragtning af at ULA er en kollektiv organisation - bestående af både Boeing og Lockheed Martin).
”SpaceX glæder sig over muligheden for at konkurrere om luftstyrkens lanceringer. Vi gennemgår MOU, og vi forventer at have en langt bedre fornemmelse af vores opgave, efter at de detaljerede krav er frigivet i de kommende uger, ”sagde Adam Harris, SpaceX vicepræsident for regeringsanliggender.
Det amerikanske forsvarsdepartement (DoD) har besluttet at gå videre med en fem-årig, 40-booster “block-buy” -plan med ULA - på trods af det faktum, at US General Accounting Office's (GAO) har anmodet DoD om at overveje at strategi. GAO erklærede den 17. oktober, at de er bekymrede for, at DoD køber for mange raketter og til en for høj pris.
I henhold til Evolution Expendable Launch Vehicle Plan er DoD beregnet til at bruge omkring 15 milliarder dollars mellem 2013 og 2017 for at erhverve omkring 40 boosters fra ULA til at sende satellitter i kredsløb. DoD indrømmede på sin side, at det muligvis skulle være nødvendigt at revurdere den måde, hvorpå det opnåede løftebiler.
Den nye strategi, der er indstillet til at give nye deltagere mulighed for at byde på DoD- og NRO-kontrakter, er et forsøg på at give det frie markedssystem mulighed for at nedbringe omkostningerne ved raketter. For nylig er prisen på disse raketter faktisk steget. Årsagen til denne prisstigning er noget tilskrevet det vakuum, der blev skabt ved afslutningen af rumfærgen-programmet.
Virksomheder som SpaceX, der forsøger at konkurrere om militære kontrakter, skal opfylde kravene, der er fastsat i "nye deltagercertificeringsguider."
"Rigtig og åben konkurrence for kommercielle lanceringsudbydere er et væsentligt element i at beskytte skattebetalernes dollars," sagde Elon Musk, SpaceX CEO. ”Vores amerikansk-fremstillede Falcon-køretøjer kan levere sikret, lydhør adgang til plads, der imødekommer krigsførernes behov, samtidig med at vi reducerer omkostningerne for vores militære kunder.”
