Stephen Hawking har brugt årtier på teori om universet. Hans tænkning om sorte huller, kvantetyngdekraft, kvantemekanik og en lang liste over andre emner har bidraget til at forme vores forståelse af kosmos. Nu ser det ud til, at den mand, der har tilbragt det meste af sit voksne liv bundet til en rullestol, vil rejse til kanten af rummet.
I et interview med Good Morning Britain sagde Hawking “Richard Branson har tilbudt mig et sæde på Virgin Galactic, og jeg sagde ja med det samme.” Hawking tilføjede, at hans "tre børn har givet mig stor glæde - og jeg kan fortælle dig, hvad der vil gøre mig glad, at rejse i rummet."
Det hele er takket være Richard Branson og hans VSS Unity-rumskib, som stadig er under udvikling af The Spaceship Company. Enheden er designet til ikke at lancere fra en raketpude, men fra under et luftfartøjsfly. Ved at eliminere enormt dyre raketudskydninger fra hele bestræbelsen, håber Branson at gøre pladsen mere tilgængelig for flere mennesker.
Virgin Galactic-rumfartøjet transporteres til en højde af ca. 50.000 fod og frigøres derefter fra dets luftfartøjsfly. Dets raket skyder i cirka 1 minut, hvilket accelererer fartøjet til tre og et halvt gange lydens hastighed og derefter lukkes. Derefter vil passagerer ifølge Virgin Galactic opleve en "dramatisk overgang til stilhed og til ægte vægtløshed."
Som videoen viser, er rumfartøjet stadig i glide-testfase, hvor det transporteres til højde og derefter frigives. Der er ingen raketforbrænding, og håndværket glider ned og lander ved dens base.
Denne rumflyvning vil dog ikke være Hawkings første oplevelse med vægtløshed. For at fejre hans 65-års fødselsdag rejste Hawking om bord på Zero Gravity Corps ændrede Boeing 727 i 2007. På det tidspunkt var den nul-g-flyvning forberedt på en tur i underordnede rum med Virgin Galactic i 2009. Men udviklingen af Jomfru Galactics rumfartøj har fået tilbageslag, og datoen for 2009 var ikke opnåelig.
Virgin Galactics erklærede mål er at “demokratisere plads”, om end til en pris af USD 250.000 pr. Person. Men på en eller anden måde tvivler jeg på, at Hawking vil betale. Hvis nogen har tjent en gratis rejse ud i rummet, er det Dr. Stephen Hawking.
