NASA BOMBSHELL: NøGLEINGREDIENS FOR LIVET OPDAGET På ENCELADUS

Send

NASA har annonceret opdagelsen af brint i røgene på Enceladus. Dette er enorme nyheder, og Cassini-forskere har set frem til denne dag. Hvad det betyder er, at der er en potentiel energikilde for mikrober i Enceladushavene, og at energi fra Solen ikke er påkrævet for at støtte liv.

Vi har kendt noget om pludderne på Enceladus i et stykke tid, og Cassini har endda fløjet igennem disse huler for at bestemme deres indhold. Men brint blev aldrig opdaget før nu. Hvad det betyder er, at der er en geokemisk kilde til brint i Enceladus 'hav, der kommer fra samspillet mellem varmt vand og klipper.

”Dette er det tætteste, vi er kommet så langt, at identificere et sted med nogle af de ingredienser, der er nødvendige til et beboeligt miljø.” - Thomas Zurbuchen, NASA.

Dette er en fundsten af fundstone ifølge NASA. Så vidt vi ved, har livet brug for tre ting for at eksistere: vand, energi og de rigtige kemikalier. Vi ved, at det har de nødvendige kemikalier, vi ved, at det har vand, og vi ved nu, at det har en energikilde.

På Jorden giver hydrotermiske åbninger dybt inde i havbunden energien til et liv af liv, der er afhængig af disse udluftninger. Der bor bakterier og danner basen i en fødekæde, der kan omfatte rørorm, rejer og andre livsformer. Denne opdagelse peger på muligheden for, at lignende samfund kan eksistere i Enceladus 'havoverflade.

”Dette er det tætteste, vi er kommet så langt, at identificere et sted med nogle af de ingredienser, der er nødvendige til et beboeligt miljø,” sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for NASAs Science Mission Directorate i hovedkvarteret i Washington.

Mikrober i Enceladus 'hav kunne bruge brintet i en proces kaldet methanogenesis. De får energi ved at kombinere brint med opløst kuldioxid i vandet. Denne proces producerer et methanbiprodukt. Methanogenesis er en grundfjeldsproces ved roden af livet her på Jorden.

”Bekræftelse af, at den kemiske energi til liv eksisterer i havet i en lille måne af Saturn er en vigtig milepæl i vores søgning efter beboelige verdener over Jorden,” sagde Linda Spilker, Cassini-projektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Californien.

NASA har også meddelt, at Hubble-rumteleskopet har bekræftet tilstedeværelsen af bløde på en anden af vores solsystemes iskolde måner, Europa.

Disse huler blev først set af Hubble i 2014, men blev aldrig set igen. Da gentagelighed er nøglen i videnskaben, blev disse fund lagt på bagbrænderen. Men i 2016 annoncerede NASA i dag, opdagede Hubble dem igen, samme sted. Dette er det samme sted som Galileo-sonden bemærkede et termisk hotspot.

Vi ved ikke, om Europa har brint i sine oceaner, men det er let at se, hvor dette går. NASAs spænding er håndgribelig.

NASAs Europa Clipper-mission besøger Europa og bestemmer tykkelsen på dets islag samt dybden og saltholdigheden af dets hav. Det vil også analysere atmosfæren og sammensætningen af røgene. Europa Clipper vil udfylde en masse huller i vores forståelse.

Europa Clipper lanceres omkring 2022, men en mission til Enceladus bliver nødt til at vente lidt længere. En mission, der overvejes i NASAs Discovery-program, er ELF, Enceladus Life Finder. ELF ville flyve gennem Enceladus 'hul 8 eller 10 gange og tage mere detaljerede prøver af deres indhold.

Opdagelsen af brint i Enceladus skum er enorme nyheder, uanset hvordan du ser på det. Men denne opdagelse rejser spørgsmålet: Gør vi det hele forkert? Leder vi efter livet på de forkerte steder?

Hidtil har søgen efter liv andetsteds i universet hovedsagelig drejet sig om eksoplaneter. Og derefter raffinere søgningen for at identificere eksoplaneter, der er i deres stjernes beboelige zoner. Vi søger grundlæggende efter andre jordarter.

Men måske skulle vi ændre vores fokus. Måske er det isverdener, herunder iskaldte eksomoner, der er de mest sandsynlige mål for vores søgning. Dette nye bevis fra NASAs Cassini-mission og fra Hubble-rumteleskopet antyder, at de i det mindste i vores solsystem er det bedste sted at søge.

Der er en fjerde ingrediens, der er nødvendig for livet. Når der først er vand, energi og de nødvendige kemikalier, har livet brug for tid til at komme i gang. Hvor meget tid er vi ikke helt sikre på. Men det er her Enceladus og Europa er forskellige.

Europa er omkring 4 milliarder år gammel, eller sådan tror vi. Det er kun en halv milliard år yngre end Jorden, og vi tror, at livet startede på Jorden for omkring 3,5 milliarder år siden. Dette antyder, at hvis forholdene i Europa er gunstige, har livet haft lang tid på at komme i gang. Selvfølgelig betyder det ikke, at det har gjort.

På den anden side er Enceladus sandsynligvis meget yngre. En undersøgelse af banerne fra Saturns måner antyder, at Enceladus måske kun er 100 millioner år gammel. Hvis det er sandt, er det ikke meget tid til livet til at komme i gang.

Brintopdagelsen er enorme nyheder. Der er selvfølgelig stadig mange spørgsmål, og der skal drøftes. Men at bekræfte en energikilde på Enceladus bygger sagen for den samme type hydrotermisk udluftningsliv, som vi ser på Jorden.