Star Lab, den næste generations køretøj til suborbital-eksperimenter udviklet af det Florida-baserede 4Frontiers Corporation, er godt på vej mod sin første succesrige flyvning - og den søger nyttelast.
Først rapporteret om Space Magazine af Jason Rhian i november sidste år, består Star Lab af stablede og underopdelte cylindriske sektioner, der er tilpasset til at afholde videnskabelige eksperimenter. Indeholdt i et raketkøretøj, der er fastgjort til vingen af et Starfighters, Inc. F-104 supersonisk fly, vil Star Lab blive lanceret under flyvningen for at nå en højde på ca. 100 km, gå underben og opnå 3 1/2 minutters mikrogravitation inden nedstigningen .
”Hvis Star Lab beviser sig selv levedygtigt, kunne dette åbne døren for mange videnskabelige institutioner, der udfører deres forskning ved at bruge Star Lab-køretøjet,” sagde Mark Homnick, administrerende direktør for 4Frontiers Corporation, til Space Magazine i november.
(Læs Science On The Wings of Starfighters af Jason Rhian)
Et miljø med høj renhed i Star Lab-rummet sikrer, at ingen forurening udefra kan forstyrre nyttelasten inde i, hvilket gør Star Lab velegnet til både ikke-organiske og biomedicinske eksperimenter.
Alternativt kan nyttelastrummerne gøres tilgængelige for det ydre miljø, hvilket giver mulighed for atmosfærisk prøveudtagning.
Efter nedstigningen sprøjter Star Lab ned i Atlanterhavet og hentes med skib. Kunder kan forvente at få deres nyttelast returneret inden for en 24-timers periode - en hurtig omdrejningstid, især vigtig for biologiske eksperimenter.
Derudover kan man få adgang til Star Lab nyttelaster op til 24 timer før lancering, hvilket muliggør justeringer i sidste øjeblik, mindre installationer eller finjustering.
I øjeblikket Star Lab bevæger sig ind i sin flyvetest fase af udvikling, når F-104'erne vil gennemgå en række trinvise test til og med en faktisk lancering af køretøjet. Dette vil afgøre, hvor godt det håndterer belastningerne ved flyvningen, og hvordan man bedst - og mest sikkert - udfører den faktiske lancering, der er beregnet til september 2012.
Star Lab bliver en første manøvre, der nogensinde er blevet udført i militære operationer, og bliver det første kommercielle køretøj, der lanceres fra et fly.
(Læs StarFighters, Inc. - Supersonic Research Fleet Expands af Tammy Plotner)
Star Lab har 14 kontrakter indgået for nyttelast på dette tidspunkt og arbejder lige nu på et partnerskab med det nyttelast-specialistfirma Kentucky Space for at co-udvikle et vellykket marked for biomedicinske eksperimenter.
”Vi leder efter nyttelast… vi er ægte, vi er levedygtige, og vi har den bedste aftale, som jeg kender til med hensyn til omkostninger og hvad vi leverer,” sagde Homnick under et interview den 15. marts 2012. “Vi Jeg har den laveste pris og den højeste lanceringshastighed overalt. ”
På dette tidspunkt kræver tilmeldinger med Star Lab kun en underskrift… ingen betaling kræves, før køretøjet er bevist.
"Der er endda en ulykke derinde ... vi er nødt til at vise med vores prototyper, at vi lancerer om sommeren, at de faktisk udfører," tilføjede Homnick. ”Den ene, de skal nå højden - over 80 kilometer - og to, vi er nødt til at returnere nyttelasterne til vores prototype. Og så, efter alt dette, ville de faktisk betale os ... halvt foran og halvt efter lancering. ”
Og hvis det ikke er en god nok aftale, hjælper staten Florida med at afhente noget af regningen.
Under NASAs Florida Space Grant er kommercielle ventures, der finder sted i Florida, underlagt et rabatprogram. Når en nyttelast er lanceret, kan Space Lab-kunder modtage en refusion fra Space Florida på 1/3 af deres omkostninger.
Fra $ 4.000 (efter Space Florida-rabatten), inklusive integrations- og returneringsomkostninger, har det aldrig været så omkostningseffektivt at få et suborbital til et eksperiment.
”Hele konceptet er at gøre det virkelig billigt og praktisk at flyve en masse nyttelast,” sagde Homnick. "Med ti lanceringer om året og op til tretten nyttelast pr. Lancering er der en høj lanceringsgrad."
Og med sådan bekvemmelighed vil Star Lab hjælpe med at få fremtidens rumforskning væk fra jorden - bogstaveligt talt.
"Vi er virkelige, vi er levedygtige, og vi har den bedste aftale, som jeg kender til ... vi har de laveste omkostninger og den højeste lanceringsgrad, hvor som helst."
- Mark Homnick, administrerende direktør for 4Frontiers Corporation
4Frontiers vil være på Space Flight Payloads Workshop fredag den 23. marts i Florida Solar Energy Center fra kl. 10 til 17. Se mere om Star Lab, og hvad der kommer næste fra 4Frontiers her.
4Frontiers Corporation, hovedudvikleren af Star Lab, blev grundlagt i 2005 i Florida, USA. 4Frontiers er et voksende rumhandelsfirma med fokus på at udvikle grundlæggende rumrelaterede kapaciteter og ressourcer, der er essentielle for en langsigtet menneskelig tilstedeværelse i rummet. 4Frontiers vil tage fat på potentialet i de fire mest lovende rumgrænser: Jordbane, Månen, Mars og asteroider.
