Som vi lærte i videnskabsklasse i skolen, har Jorden et smeltet indre (den ydre kerne) dybt under sin mantel og skorpe. De flydende magmas kan "smelte" i forskellige typer, en proces, der kaldes tryk-induceret væske-væske-faseseparation. Grafit kan blive til diamant under lignende ekstreme tryk. Nu viser ny forskning, at en lignende proces kunne finde sted inden i ”Super-Earth”-exoplaneter, klippefulde verdener, der er større end Jorden, hvor et smeltet magnesiumsilikat-interiør sandsynligvis også ville blive omdannet til en tættere tilstand.
Kort sagt, magnesiumsilicatet gennemgår det, der kaldes en faseændring, mens den er i flydende tilstand. Forskerne var i stand til at gentage de ekstreme temperaturer og tryk, der kunne findes inde i disse eksoplaneter ved at bruge Janus-laseren ved Lawrence Livermore National Laboratory og OMEGA ved University of Rochester. En kraftig laserpuls genererede en chokbølge, da den passerede gennem prøverne. Ændringer i chokets hastighed og prøvens temperatur angivet, når der blev fundet en faseændring.
Interessant nok viste de forskellige flydende tilstande af silikatmagmaen i eksperimenterne forskellige fysiske egenskaber under høje tryk og temperaturer, selvom de stadig havde samme sammensætning. På grund af forskellige tætheder havde de forskellige flydende tilstande en tendens til at ville adskilles, ligesom olie og vand.
Resultaterne skal hjælpe med til bedre at forstå interiøret i terrestriske exoplaneter, uanset om de er ”Super-Earths” eller mindre, som Jorden eller Mars.
Ledende videnskabsmand Dylan Spaulding ved University of California, Berkeley, siger: ”Faseændringer mellem forskellige typer smelte er ikke taget i betragtning i planetariske udviklingsmodeller. Men de kunne have spillet en vigtig rolle under Jordens dannelse og kan tyde på, at ekstrasol 'Super-Earth' planeter er struktureret anderledes end Jorden. ”
Avisen blev offentliggjort i tidsskriftet 10. februar 2012 Fysiske gennemgangsbreve.
