SN 2006X i Messier 100. Billedkredit: ESO Klik for større billede
Messier 100 er muligvis ligner det, som vores egen Mælkeveje ser ud, og er en storslået design spiralgalakse, der præsenterer en kompliceret struktur, med en lys kerne og to fremtrædende arme, der viser utallige unge og varme massive stjerner samt ekstremt varme knuder (HII-regioner ). To mindre arme ses også fra den indre del og når mod de større spiralarme.
Galaksen, der ligger 60 millioner lysår væk, er lidt større end Mælkevejen med en diameter på cirka 120.000 lysår.
Galaksen var målet for FORS1 multimodusinstrumentet på ESOs Very Large Telescope, efter anmodning fra ESO-astronomer Dietrich Baade og Ferdinando Patat, som sammen med deres kolleger Lifan Wang (Lawrence Berkeley National Laboratory, USA) og Craig Wheeler (University) i Texas, Austin, USA), udførte detaljerede observationer af den nyligt fundne supernova SN 2006X.
SN 2006X blev uafhængigt opdaget begyndelsen af februar af den japanske amatørastronom Shoji Suzuki og den italienske astronom Marco Migliardi. Fundet den 4. februar som årets 24. supernova, havde den en styrke på 17, hvilket betyder, at den var 1000 gange svagere end galaksen. Det blev snart konstateret, at dette var et andet eksempel på en Type-Ia-supernova, der blev observeret, før den nåede sin maksimale lysstyrke. Supernovaen blev faktisk oplyst med en faktor 25 på cirka to uger.
Siden SN 2006X blev så lys, og da den er placeret inde i den meget studerede Messier 100-galakse, er der ingen tvivl om, at der vil blive samlet et stort væld af information om denne supernova og muligvis om det system, der eksploderede. Som sådan kan SN 2006X være en vigtig milepæl i studiet af type Ia-supernovaer. Dette er især vigtigt, da disse objekter bruges til at måle udvidelsen af universet, fordi de alle har omtrent den samme iboende lysstyrke.
Dette er ikke den første supernova, der nogensinde er fundet i Messier 100. Dette er faktisk en af de mest produktive galakser for så vidt angår supernovaer. Siden 1900 er fire andre blevet opdaget i det: SN 1901B, SN 1914A, SN 1959E og SN 1979C. De seneste observationer med ESAs XMM-Newton-rumobservatorium har vist ganske overraskende, at SN 1979C stadig er lige så lys i røntgenlys som for 25 år siden. I synligt lys er imidlertid SN 1979C siden da falmet af en faktor 250. SN 1979C tilhører klassen af type II supernovaer og er resultatet af eksplosionen af en stjerne, der var 18 gange mere massiv end vores sol.
Original kilde: ESO News Release
