Kort efter midnat i morges, søndag 7. september, opnåede SpaceX en stor succes med den spektakulære lancering af den kommercielle AsiaSat 6-satellit fra Cape Canaveral, Florida, som kort blev natten til dag langs Florida Space Coast.
En SpaceX Falcon 9-raket, der transporterer kommunikationssatellitten AsiaSat 6, sprængte klokken 13.00 EDT i dag fra Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station ved åbningen af startvinduet.
Den to trin, 224 fodhøje (68,4 meter høje) Falcon 9-raket, optrådte fejlfrit, skyhøje til rummet og placerede de fem ton AsiaSat 6 i en geosynkron overførselsbane.
SpaceX bekræftede en vellykket rumfartøjsadskillelse cirka 32 minutter efter liftoff og kontakt med satellitten efter udsættelse omkring kl. 01:30 EDT.
Falcon 9 leverede AsiaSat 6-satellitten i en 185 x 35.786 km geosynkron overførselsbane ved 25,3 grader.
Søndagens liftoff markerede en sød succes for SpaceX, da det var den anden successive lancering af en AsiaSat-kommunikationssatellit på cirka en måneds tid. AsiaSat er en telekommunikationsoperatør med base i Hong Kong.
Den første lancering af de to satellitserier med AsiaSat 8 fandt sted fra Cape Canaveral den 5. august.
Lanceringen blev webcast live af SpaceX på firmaets hjemmeside.
De private satellitter vil betjene markeder i Sydøstasien og Kina.
Thailands førende satellitoperatør, Thaicom, er en partner af AsiaSat på AsiaSat 6 og vil bruge halvdelen af satellitens kapacitet til at levere tjenester under navnet THAICOM 7, ifølge pressesættet.
AsiaSat 6-lanceringen var oprindeligt planlagt til 26. august, kun 3 uger efter AsiaSat 8, men blev udsat i sidste øjeblik efter detonationen af en Falcon 9R-testraket på et SpaceX-teststed i Texas.
SpaceX-administrerende direktør Elon Musk sagde, at teamet skulle kontrollere raketsystemerne for at sikre en vellykket eksplosion, da begge raketter bruger Merlin 1D-motorer, men er konfigureret med forskellige software.
Falcon 9 første trin er fyldt med flydende ilt (LOX) og raketklasse fotogen (RP-1) drivstoffer og drevet af ni Merlin 1D-motorer, der genererer ca. 1,3 millioner pund løftekraft.
Den anden fase drives af en enkelt, Merlin 1D vakuummotor.
Dagens liftoff var kritisk for at rydde vejen for den næste SpaceX-lancering - CRS-4-lastforsyningsmissionen til NASA, der er på vej til Den Internationale Rumstation (ISS).
Falcon 9-lanceringen af fragtdrakten på CRS-4-missionen er i øjeblikket målrettet for ikke tidligere end 19. september. Men en fast lanceringsdato er ikke indstillet.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
