Sidste uge, den 4. april, 2012, W.M. Keck Observatoriums splinternye MOSFIRE-instrument åbnede sine infrarøde-sensing-øjne for universet for første gang, idet de fandt billedet over af et par interaktive galakser kendt som The Antennae. Når først fuldt ud igangsatte og videnskabelige observationer begynder, vil MOSFIRE i høj grad forbedre billeddannelsesevnerne for "verdens mest produktive jordbaserede observatorium."
MOSFIRE - der står for Multi-Object Spectrometer For Infra-Red Exploration - er installeret i Keck I-observatoriet og er i stand til at samle lys i infrarøde bølgelængder. Denne verden af elektromagnetisk stråling ligger lige uden for rødt på det synlige spektrum ("regnbuen" af lys, som vores øjne er følsomme over for) og er skabt af alt, hvad der udsender varme. Ved at "se" i infrarød kan MOSFIRE kigge gennem skyer af ellers uigennemsigtigt støv og gas for at observere, hvad der ligger ud over - såsom det enorme sorte hul, der ligger i midten af vores galakse.
MOSFIRE kan også løse nogle af de fjerneste objekter i universet og faktisk se tilbage i tiden mod perioden ”kun” en halv milliard år efter Big Bang. Fordi lys fra så langt tilbage er blevet så stærkt skiftet til den infrarøde på grund af den accelererede udvidelse af universet (en proces kaldet rødskift), kan kun instrumenter som MOSFIRE detektere det.
Selve instrumentet skal holdes ved en koldt -243ºF (-153ºC) for ikke at forurene observationer med sin egen varme.
(Se installationen af MOSFIRE-instrumentet her.)
Astronomer planlægger også at bruge MOSFIRE til at søge efter brune dværge - relativt seje genstande, der aldrig rigtig har fået masse til at antænde fusion i deres kerner. Det er vanskeligt at forestille sig selv i infrarød formodning, at vores egen galakse vrimler af dem.
Det imponerende nye instrument har evnen til at undersøge op til 46 objekter på en gang og derefter foretage en hurtig ændring til nye mål på få minutter i modsætning til den ene til to dage det kan typisk tage andre teleskoper!
Billeder taget om aftenen 4. og 5. april er bare begyndelsen på det, der lover at være en ny varmesøgende æra for Mauna Kea-baserede observatorium!
”MOSFIRE-projektteammedlemmerne ved Keck Observatory, Caltech, UCLA og UC Santa Cruz skal lykønskes, ligesom observationsoperationspersonalet, der arbejdede hårdt for at få MOSFIRE integreret i Keck I-teleskopet og infrastrukturen,” siger Bob Goodrich, Keck Observatory Observing Support Manager. ”Mange mennesker har lagt lange timer på at gøre sig klar til dette store, første lys.”
Læs mere om Keck-pressemeddelelsen her.
W. M. Keck-observatoriet driver to 10 meter optiske / infrarøde teleskoper på toppen af Mauna Kea på Big Island Hawaii. Spektrometret blev gjort muligt gennem finansiering, der blev leveret af National Science Foundation og astronomiedrivende Gordon og Betty Moore.
