En mystisk poliolignende sygdom, der blev pigget i 2014, hvilket førte til lammelse hos børn over hele USA, kan have afsløret en af dens hemmeligheder. Forskere har nu fundet det mest direkte bevis til dato for en viral synder - resterne af immuncellerne, der reagerede på virussen i spinalvæsken hos patienter.
Akut slap myelitis eller AFM er en sjælden sygdom i nervesystemet, der mest udvikler sig hos børn. Symptomerne inkluderer tab af muskeltonus og svaghed i arme og ben, nedsatte reflekser og i de mest ekstreme tilfælde lammelse. I år har der været 22 bekræftede tilfælde af AFM i USA; 236 AFM-sager i 41 stater blev bekræftet i 2018 ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Siden 2014 har CDC bekræftet 590 sager.
Årsagen til AFM er længe blevet drøftet, men stigende beviser peger på en slags enterovirus - en gruppe af almindelige vira, der typisk invaderer mave-tarmkanalen og forårsager milde symptomer, men som undertiden kan komme vej til centralnervesystemet og forårsage mere alvorlige komplikationer .
Stadig set tester næsten alle patienter, der har testet deres rygmarvsvæske, ikke positive for et enterovirus.
”Folk blev hængt op ved, at enterovirus sjældent blev påvist i cerebrospinalvæsken hos AFM-patienter,” sagde seniorforfatter Dr. Michael Wilson, lektor i neurologi ved University of California, San Francisco, i en erklæring. "De ønskede at vide, hvordan nogen kunne få neurologiske symptomer uden virus, der kunne påvises i deres centralnervesystem."
Måske var virussen ikke længere aktiv i kroppen, da disse patienter udviklede tegn på AFM, sagde Dr. Amesh Adalja, en specialist i infektionssygdomme og en seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore, som ikke var involveret i undersøgelse. "Væskerne skal tages på et tidspunkt, hvor virus faktisk er til stede."
Som i andre studier af AFM testede Wilson og hans team direkte spinalvæskerne hos AFM-patienter, og fandt igen ingen tegn på et enterovirus.
Så de besluttede at tage en anden tilgang. Forskerne brugte en teknologi kaldet VirScan til at analysere spinalvæsken hos patienter - ikke for virussen, men for tegn på et immunrespons, der kunne have været udløst af en virus. Holdet skabte vira bundet til næsten 500.000 små forbindelser kaldet peptider fundet på over 3.000 forskellige viraer, der vides at påvirke organismer lige fra flåter til mennesker.
Forskerne udsatte derefter disse proteiner for spinalvæske, som de havde fået fra 42 børn med AFM og 58 personer med andre neurologiske sygdomme. Hvis spinalvæsken indeholdt antistoffer, der var bundet til et af disse proteiner, betød det sandsynligvis, at immunsystemet tidligere skabte det antistof til bekæmpelse af den virus, der indeholdt dette protein.
Selvfølgelig fandt holdet, at spinalvæsken hos 70% af patienterne med AFM indeholdt antistoffer mod enterovirus. Desuden havde færre end 7% af patienterne med en neurologisk tilstand, der ikke var AFM, disse antistoffer mod enterovirus. Hos AFM-patienterne fandt forskerne ikke antistoffer mod nogen anden virus, som de havde testet.
"Styrken ved denne undersøgelse er ikke kun, hvad der blev fundet, men også hvad der ikke blev fundet," sagde medforfatter Dr. Joe DeRisi, professor i biokemi og biofysik ved UCSF. "Enterovirus-antistoffer var de eneste, der blev beriget med AFM-patienter."
Denne undersøgelse "bekræfter, hvad folk har tænkt på i nogen tid," sagde Adalja. "Vi er" tættere på og tættere på at bevise årsagssammenhæng for enterovirus som de smitsomheder, der er ansvarlige for AFM. "
Stadig er det ikke en årsag-og-virkningsfinding, og der er mange spørgsmål, der stadig er tilbage, såsom hvilke særlige stammer af viraerne der muligvis kan forårsage sygdommen, og hvis der måske er mere end én årsag til AFM, sagde Adalja. "Dette vil forhåbentlig stimulere forskningen ikke kun til at udfylde de manglende stykker i dette puslespil, men også til at tænke over - Skal vi vaccinere mod andre enterovirus," ligesom vi vaccineres mod enterovirus, der forårsager polio, tilføjede han.
