Mars Science Laboratory, den næste generation af Mars-rovere, der er beregnet til at komme til Mars i 2009, er stadig i live. Potentielt kunne Kongressen trække stikket til missionen, hvis omkostningsoverskridelser går for højt. NASA-administrator Mike Griffin og Science Associate Administrator Ed Weiler blev orienteret og mødtes med missionschefer i forsøg på at finde frem til en potentiel løsning. I en pressemeddelelse i dag sagde Doug McCuistion, direktør for Mars Exploration-programmet ved NASAs hovedkvarter, roverens fremskridt vil blive vurderet igen i januar, men at missionen har brug for flere penge. ”Dette er en virkelig vigtig videnskabelig mission,” sagde McCuistion. ”Dette er virkelig skubningen ind i det næste årti for Mars-programmet og for opdagelsen af potentialet for liv på andre planeter… Jeg er overbevist om, at Kongressen vil støtte os, når vi går videre med dette, fordi de anerkender missionens betydning som godt."
Panelet med NASA-embedsmænd på briefingen ville ikke sige, hvor pengene kommer fra, eller præcist hvor meget der skal til for at holde roveren planlagt og give ingeniørerne de ressourcer, de har brug for for at overvinde de tekniske problemer. Men NASA vil søge yderligere penge fra Kongressen og / eller tilpasse midler fra andre missioner.
”Hvis vi vil lancere i 2009 eller 2011, vil yderligere budgetressourcer være nødvendige. Kilderne til dette kan vi ikke frigive, før vi får godkendelse fra Kontoret for Forvaltning og Budget og Kongres, ”sagde McCuistion.
Omkostninger til MSL er allerede gået fra de første 1,5 milliarder dollars til 1,9 milliarder dollars. Start er planlagt engang mellem 15. september og 15. oktober 2009, men kan blive forsinket indtil 2011, hvis problemerne tager mere tid at blive løst. Jorden og Mars kommer tættest på hinanden cirka hver 26. måned, hvilket giver gunstige lanceringsvinduer.
Problemer med faldskærme, aktuatorer og andet materiale har forsinket konstruktionen af roveren, og i øjeblikket arbejder entreprenørerne flere skift for at kompensere for tabt tid. Mission ledere håber test af rover kan begynde i november eller december.
MSL vil være tre gange så tung og dobbelt så bred som Mars Exploration Rovers (MERs), der landede i 2004, og vil være i stand til at rejse dobbelt så langt. Det vil bære ti avancerede videnskabelige instrumenter og kameraer. Det vil lave den første præcise landing og et forudbestemt sted ved hjælp af et styret indgangssystem og et soft-landing system kaldet Sky Crane.
Kilde: NASA News Audio
