Eksotiske sedimenter fundet under bunden af søen Cuitzeo i det centrale Mexico understøtter teorier om en større kosmisk påvirkningshændelse for 12.900 år siden, rapporterer et internationalt forskerteam med 16 medlemmer. Påvirkningen kan have forårsaget omfattende miljøændringer og bidraget til udryddelsen af mange store dyrearter.
Holdet fandt et 13.000 år gammelt lag af sediment, der indeholder materialer, der er forbundet med påvirkningsbegivenheder, såsom sod, slagkugler og strukturer i atomskala, kendt som nanodiamonds. De nanodiamanter, der findes ved Lake Cuitzeo, er af en række, der er kendt som lonsdaleite, endnu sværere end "almindelig" diamant og findes kun naturligt som følge af påvirkningsbegivenheder.
Det tynde lag af sediment under Cuitzeo svarer til lag i lignende alder, der findes i hele Nordamerika, Grønland og Vesteuropa.
Det menes, at en stor flere hundrede meter bred asteroide eller komet kom ind i Jordens atmosfære i en lav vinkel for 12.900 år siden, hvor smeltende klipper blev brændt, biomasse og generelt forårsaget udbredt kaos og ødelæggelse. Denne hypotetiske begivenhed ville have fundet sted lige inden en periode med usædvanligt koldt klima, kendt som Yngre Dryas.
De yngre Dryas er blevet forbundet med udryddelsen af store nordamerikanske dyr, såsom mammuter, sabeltandkatte og dystre ulve.
"Tidspunktet for påvirkningsbegivenheden faldt sammen med de mest ekstraordinære biotiske og miljømæssige ændringer over Mexico og Mellemamerika i løbet af de sidste cirka 20.000 år, som registreret af andre i flere regionale søaflejringer," sagde James Kennett, professor i jordvidenskab ved UC Santa Barbara og medlem af forskerteamet. ”Disse ændringer var store, pludselige og hidtil uset og var blevet registreret og identificeret af tidligere efterforskere som et” tidspunkt for krise ”.
De eksotiske materialer, der findes i sedimentet under Cuitzeo, kunne ikke være skabt af nogen vulkanisk, jordbaseret eller menneskeskabt proces. ”Disse materialer dannes kun gennem kosmisk påvirkning,” sagde Kennett.
Det eneste andre udbredte sedimentære lag, der nogensinde er fundet at indeholde en sådan overflod af nanodiamanter og sod findes ved K-T-grænsen for 65 millioner år siden. Dette svarer naturligvis til den påvirkningsbegivenhed, der førte til udryddelsen af dinosaurerne.
Forskernes fund blev vist 5. marts i Forløb fra National Academy of Sciences. Læs nyhedsmeddelelsen fra UC Santa Barbara her.
