Forskere fra Mars Reconnaissance Orbiter har gjort en stor opdagelse om vandets historie på Mars. Phoenix Mars Lander opdagede også karbonater i jordprøver, hvilket var en overraskelse, og MRO har observeret karbonater i vindblæst støv fra kredsløb. Støv og jord kunne imidlertid være blandinger fra mange områder, så karbonaternes oprindelse har været uklar. De seneste observationer viser, at carbonater kan have dannet sig i længere perioder på det tidlige Mars. Derudover indikerer de nye fund, at Mars havde neutral til alkalisk vand, da mineraler dannet på disse lokationer for mere end 3,6 milliarder år siden, og ikke den sure jord, der ser ud til at dominere planeten i dag. Dette betyder, at der har eksisteret forskellige typer vandige miljøer på Mars. Jo større variationen af våde miljøer er, jo større er chancerne for, at en eller flere af dem har understøttet livet.
”Vi er glade for endelig at have fundet carbonatmineraler, fordi de giver flere detaljer om forholdene i bestemte perioder af Mars 'historie,” sagde Scott Murchie, hovedundersøger for instrumentet ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, MD.
Carbonatsten frembringes, når vand og kuldioxid interagerer med calcium, jern eller magnesium i vulkanske klipper. Kuldioxid fra atmosfæren bliver fanget inde i klipperne. Hvis alt kuldioxid, der låst inde i jordens carbonater, blev frigivet, ville vores atmosfære være tykkere end Venus. Nogle forskere mener, at en tyk, kuldioxidrig atmosfære holdt den gamle Mars varm og holdt vandvæske på dens overflade længe nok til at have skåret de dalsystemer, der observeres i dag.
”De karbonater, som CRISM har observeret, er regionale snarere end globale, og er derfor for begrænset til at tage højde for nok kuldioxid til at danne en tyk atmosfære,” sagde Bethany Ehlmann, hovedforfatter af artiklen og et spektrometerteammedlem fra Brown University, Providence, RI
På jorden inkluderer carbonater kalksten og kridt, som hurtigt opløses i syre.
”Selvom vi ikke har fundet de typer karbonataflejringer, der muligvis har fanget en gammel atmosfære,” sagde Ehlmann, ”har vi fundet bevis for, at ikke alle Mars oplevede et intensivt, surt vejrmiljø for 3,5 milliarder år siden, som det er blevet foreslået. Vi har fundet mindst en region, der potentielt var mere gæstfri for livet. ”
Forskerne rapporterer klart definerede carbonateksponeringer i berggrundslag omkring den 1.489 kilometer lange diameter (925 mil) Isidis påvirkningskum, som dannede mere end 3,6 milliarder år siden. De bedst eksponerede klipper forekommer langs et rørsystem kaldet Nili Fossae, som er 666 kilometer lang (414 miles) ved kanten af bassinet. Regionen har klipper beriget med olivin, et mineral, der kan reagere med vand til dannelse af carbonat.
”Denne opdagelse af karbonater i et intakt stenlag, i kontakt med ler, er et eksempel på, hvordan fælles observationer fra CRISM og de teleskopiske kameraer på Mars Reconnaissance Orbiter afslører detaljer om forskellige miljøer på Mars,” sagde Sue Smrekar, viceprojekt videnskabsmand til orbiter ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif.
Resultaterne vises i 19. december-udgaven af Science magazine og blev annonceret torsdag på en orientering på American Geophysical Union's Fall Meeting i San Francisco.
Kilde: NASA
