Tower of London er måske bedst kendt som en fangehull og gravplads, hvor Anne Boleyn, Thomas More og forskellige andre venner og ekser fra Henry VIII blev lagt til hvile efter at have mistet kongens fordel (og deres hoveder).
Men i store dele af dens 950-årige historie var tårnet også et blomstrende palads og samfundscenter. Inden for middelalderens borgmure var kapeller, pubber, regeringskontorer og boliger for de hundreder af Londonere, der holdt stedet kørt. Og som den første nye skeletopdagelse på næsten 50 år minder os om, blev ikke alle, der blev begravet der, præsteret af hovmandens øks.
To intakte skjeletter - en af en kvinde, der døde omkring 40 år gammel og en af en 7-årig pige - blev for nylig udtømt fra forbundne gravpladser under tårnets kapel St. Peter ad Vincula. Parret er de første skeletter, der er opdaget i tårnet siden 1970'erne, og de første komplette skelet fra tårnet, der nogensinde har fået deres knogler analyseret af en osteoarchaeologist, siger kuratorer ved tårnet i en nyhedsmeddelelse.
Dette dybtgående blik på den afgåede duo afslørede, at både voksen og barn levede arbejderklassens ubehagelige liv. Ifølge Alfred Hawkins, en kurator ved Historic Royal Palaces (den nonprofit, der plejer tårnet), antyder fundet, at Tower of London ikke kun var et sted, hvor forrædere og adelige blev hvile, men også var et gravsted for de mange almindelige folk der boede og arbejdede der.
"Da det første komplette, der skal undersøges inden for denne kongelige fæstning, har de tilbudt os en chance for at skimte det menneskelige element i tårnet, som er så let at gå glip af," sagde Hawkins i en erklæring. "Denne fæstning har været besat i næsten 1.000 år, men vi må huske, at det ikke kun var et palads, fæstning og fængsel, men at det også har været et hjem for dem, der arbejdede inden for dens mure."
Hawkins og hans kolleger opdagede skeletene, mens de foretog en arkæologisk undersøgelse for at gøre kapellet St. Peter ad Vincula mere tilgængeligt for kørestolsbrugere. Lige uden for kapelets hovedindgang opdagede forskerne resterne af det, der syntes at være et endnu ældre kapel, inklusive et middelaldergulv. Skåret i gulvet var to begravelser arrangeret side om side.
De to skeletter blev fundet liggende på deres ryg med fødderne mod øst, typisk for en kristen begravelse, siger kuratorerne. Det så ud til, at den voksne kvinde var blevet begravet i en kiste (nogle kistegle blev fundet i nærheden), mens pigen syntes at have været indpakket i et gravhyl, før hun blev lagt til hvile. Disse skikke var typiske for de sene middelalderlige og tidlige Tudor-perioder, hvilket antydede, at skeletene blev skåret mellem 1450 og 1550, engang mellem Roses of War og regeringen for Edward VI (Henry VIII's søn).
En analyse af knoglerne afslørede, at begge viste tegn på sygdom ved døden, og at den ældre kvinde sandsynligvis havde kroniske rygsmerter. Der var ingen tegn på voldelig død (dvs. ingen øksemærker i livmoderhalsregionen). Alle sporene pegede på to slotbeboere - hverken kongelige eller fanger - som boede, arbejdede og til sidst døde i tårnet inden de blev respekteret begravet der.
Skeletterne er nu blevet genfortolket i kapellet under en speciel ceremoni, der blev udført af Tower of London kapellan, sagde kuratorerne. Må de hvile (igen) i fred.
