Intet varer evigt. Dette begynder først med at omdanne brint til helium gennem en proces kaldet nuklear fusion. Det frigiver også enorme mængder energi, som vi ser som (sol eller) stjernelys. Men hver stjerne har en begrænset mængde brint, og når den først er udtømt, er stjernens skæbne baseret på massen af det, den stadig besidder.
I over fem milliarder år har vores sol opretholdt en ligevægt mellem vægten af dets materiale, der falder indad, og det ydre skub af kernefusionen i dets indre. Hver sekund af hver dag, siden den først begyndte at skinne, er fire hundrede millioner tons brint omdannet til helium i en kontinuerlig, selvforsynet brintbomeksplosion i utrolige proportioner. Heldigvis er det placeret omkring 95 millioner miles væk i centrum af vores solsystem.
Men dette kan ikke ske evigt, hverken i vores sol eller noget andet, der blinker i himlen. Til sidst bliver brintet opbrugt, og det sted, hvor fusion finder sted, begynder at bevæge sig udad fra stjernens centrum. Alt det helium, der er fremstillet, bliver det nye brændstof til igangværende atomreaktioner, da stjernen derefter omdanner det til tungere elementer som kulstof og ilt. Stjerner, der er mange gange mere massive end solen, kan i sidste ende producere så meget tungt materiale, at stjernens ydre bliver afkølet, og enorme solvinde begynder at sprænge den ind i det omgivende rum, hvor det danner en wraith-lignende shell eller tåge. Dette begynder normalt at ske i de senere faser af stjernens eksistens og er en forskygge af stjernens eventuelle kataklysmiske ødelæggelse.
Billedet, der ledsager denne artikel, er af et sted i rummet omkring 5.000 lysår fra Jorden mod den nordlige stjernebilledet Cygnus. Farverne i dette billede er imidlertid ikke, som de faktisk ser ud for vores øjne. De viser, hvordan dette område ser ud baseret på hvad scenen er lavet af gennem en proces kaldet farvekortlægning. Kortlagte farvebilleder oprettes ved at placere specielle mørke filtre foran kameraet. Hvert filter er indstillet til kun at lade lyset fra et element passere til billeddanningschippen. På dette billede blev rød brugt til at farve tilstedeværelsen af brint, grøn blev valgt til at give ilt sin egen farvetone og blå blev tildelt farvetone for svovl. Dette er en måde, som astronomer kan forstå, hvad noget er lavet af, selvom det er meget langt væk og i den fjerne fortid.
Det lyse, kompakte og vaflede udseende nær midten af dette billede kaldes Halvmånen. Det blev produceret for omkring 250.000 år siden af de stellare vinde, der blæste materiale fra overfladen af den lyse stjerne nær dens centrum (husk at tage et kig på det større billede for en bedre visning). Disse vinde og stjernematerialet, de bar, kolliderede til sidst med en skal, der blev sprængt af dets overflade i en tidligere periode. Efterhånden som nyt og gammelt materiale blandet i den blæsende vind, blev der dannet tættere lommer med stof, hvilket gav denne tåge det komplekse udseende. Den ansvarlige stjerne er i den sidste del af sin eksistens, og fordi den er omkring 20 gange mere massiv end vores sol, vil den en dag ende i en titanisk eksplosion kaldet en supernova.
Dette fantastiske billede blev produceret af Nicolas Outters fra hans private billeddannelsessted kaldet Orange Observatory, beliggende nær Genève, Schweiz i en højde af 1068 meter. Nicolas producerede dette billede med et fire tommer vidvinkelteleskop. Hans samlede eksponeringstid fra 4. juni til 12. juni 2006 var næsten 25 timer!
Har du fotos, du gerne vil dele? Send dem til Space Magazine astrofotograferingsforum, eller e-mail dem, og vi har muligvis et i Space Magazine.
Skrevet af R. Jay GaBany
