Mindre planet er et udtryk, der bruges til at henvise til et himmelobjekt - det er ikke en planet eller komet - som kredser om solen. Planetoider, asteroider og mindre planeter er alle blevet anvendt om hverandre, men situationen blev endnu mere forvirrende, da Den Internationale Astronomiske Union (IAU) -udvalget klassificerede mindre planeter og kometer i de nye kategorier af dværgplaneter og små solsystemanlæg. På samme tid oprettede IAU en ny definition af, hvad en planet er, og Pluto blev omklassificeret som en dværgplanet. Hydrostatisk ligevægt - evnen til at opretholde en nogenlunde sfærisk form - er det, der adskiller dværgplaneter fra de mere uregelmæssigt formede små solsystemer. Navnene bliver endnu mere forvirrende, fordi IAU stadig anerkender brugen af udtrykket mindre planeter.
Mindre planeter er ekstremt almindelige med over 400.000 registrerede og tusinder mere fundet hver måned. Cirka 15.000 mindre planeter har fået officielle navne, mens resten er nummereret. Da asteroider først blev opdaget, blev de opkaldt efter tegn fra græsk og romersk mytologi som Ceres. Først troede astronomer, at asteroiderne, især Ceres og Pallas, faktisk var planeter. Astronomer oprettede også symboler for de første fundne asteroider. Der var symboler oprettet til 14 asteroider, og nogle af dem var meget komplekse som Victorias symbol, der ligner en plante med tre blade, der vokser ud fra et off-center starburst. Snart løb astronomer ud af mytologiske navne og begyndte at døbe asteroider efter tv-figurer, berømte mennesker og pårørende til opdagere. De fleste navne var feminine, hvilket vidner om en ikke navngivet tradition. Da antallet løb ind i tusinder, begyndte forskere at bruge deres kæledyr som inspiration. Efter at en asteroide blev navngivet 2309 Mr. Spock, blev kæledyrs navn forbudt. Det stoppede dog ikke mærkeligheden, fordi navne som 9007 James Bond og 6402 Chesirecat er blevet foreslået og faktisk accepteret.
Der er en række forskellige kategorier, som mindre planeter falder ind i, herunder asteroider, trans-neptuniske genstande og centaurer. Der er forskellige typer asteroider, selvom de fleste af dem findes i asteroidebæltet, som er området i rummet mellem Mars og Jupiter. Trans-Neptuniske genstande er himmellegemer fundet i kredsløb ud over Neptun, og centaurer er himmellegemer med ustabile baner placeret mellem Jupiter og Neptun. Kategorierne overlapper også hinanden, hvilket gør klassificering af ting til et mareridt. For eksempel er Ceres en dværgplanet og mindre planet, derudover kan den også klassificeres som en asteroide.
Space Magazine har en række artikler, herunder astronomer finder en ny mindre planet, og hvorfor Pluto ikke er en enslig planet.
Du kan også tjekke disse artikler om asteroider og solsystemet.
Astronomy Cast har en episode på det asteroidebælte, du gerne vil lytte til.
Reference:
Wikipedia
