ESA frigav nye billeder af Mars 'måne Phobos, taget under Mars Express 7. marts 2010 flyby, der viser den stenede måne i udsøgt detalje og også i 3D. Mars Express kredser om den røde planet i en meget elliptisk, polær bane, der bringer den tæt på Phobos hver femte måned, og det er det eneste rumfartøj, der i øjeblikket er i bane rundt om Mars, hvis bane når langt nok fra planeten til at give et nærbillede af Phobos. Ligesom vores måne viser Phobos altid den samme side til planeten, så kun ved at flyve uden for bane er det muligt at observere månens fjernside. Mars Express lavede sådanne flybys den 7., 10. og 13. marts. Få dine 3D-briller ud for et godt kig på Phobos nedenfor.
Phobos er et uregelmæssigt organ, der måler ca. 27 × 22 × 19 km. Dets oprindelse diskuteres. Det ser ud til at dele mange overfladekarakteristika med klassen af 'kulstofholdige C-type' asteroider, hvilket antyder, at det måske er blevet fanget af Mars. Det er imidlertid vanskeligt at forklare hverken indfangningsmekanisme eller den efterfølgende udvikling af bane til Mars ækvatorplan. En alternativ hypotese er, at den dannede sig omkring Mars og derfor er en rest fra planetenes dannelsesperiode.
I 2011 sender Rusland en mission kaldet Phobos – Grunt (hvilket betyder Phobos Jord) for at lande på Phobos, og et eksperiment vil indsamle en jordprøve og returnere den til Jorden til analyse.
Phobos-Grunt vil også medbringe det Planetariske Samfunds LIFE-eksperiment, der tester mikroorganismernes overlevelsesevne under forholdene i det dybe rum. Eksperimentet er en undersøgelse af panspermia-hypotesen, der antyder, at mikroorganismer har rejst mellem planeter, der er beskyttet dybt inde i rumsten.
Af driftsmæssige og landingsmæssige sikkerhedsmæssige årsager blev de foreslåede landingssteder valgt på ydersiden af Phobos inden for området 5 ° S-5 ° N, 230-235 ° O. Men nye HRSC-billeder, der viser nærheden af landingen med bedre belysning fra Solen, end tidligere billeder, som vil give værdifulde udsigter og oplysninger til missionsplanlæggere.
Mars Express fortsætter med at støde på Phobos indtil slutningen af marts, hvor månen vil passere uden for rækkevidde. Under de resterende flybys fortsætter kameraet med høj opløsning og andre instrumenter med at indsamle data.
Kilde: ESA
