Ved hjælp af data fra Very Large Telescope's magtfulde nær-infrarøde øjne har astronomer skabt en film, der fører dig over 13 millioner lysår til galaksen NGC 253, en aktiv galakse fyldt med unge, massive og støvede stjerneskoler. ”Vi tror nu, at dette sandsynligvis er meget aktive planteskoler, der indeholder mange stjerner, der sprænger fra deres støvede kokoner,” siger Jose Antonio Acosta-Pulido, et medlem af teamet fra Instituto de Astrofísica de Canarias i Spanien. NGC 253 er kendt som en starburst-galakse efter dens meget intense stjernedannelsesaktivitet. Hver lyse region kunne indeholde hundrede tusinde unge, massive stjerner. Og i midten af denne galakse vises et slående kendt syn: en virtuel tvilling af vores egen Mælkevejs supermassive sorte hul.
Se filmen. (Klik på her for forskellige visningsmuligheder).
Astronomerne brugte NACO, et skarpt øjne adaptivt optisk instrument på VLT til at studere den fine detalje i NGC 253, en af de lyseste og støveste spiralgalakser på himlen. Adaptive Optics (AO) korrigerer for den sløringseffekt, der indføres af jordens atmosfære. Denne turbulens får stjernerne til at blinke på en måde, der glæder digtere, men frustrerer astronomer, da de udtværer billederne. Med AO i aktion kan teleskopet producere billeder, der er så skarpe, som det teoretisk er muligt, som om teleskopet var i rummet.
NACO afslørede træk i galaksen, der kun var 11 lysår på tværs. ”Vores observationer giver os så meget rumligt opløste detaljer, at vi for første gang kan sammenligne dem med de fineste radiokort for denne galakse - kort, der har eksisteret i mere end et årti,” siger Juan Antonio Fernández-Ontiveros, den hovedforfatter af papiret, der rapporterer resultaterne.
Astronomer identificerede 37 forskellige lyse regioner pakket i en lille region ved kernen af galaksen, der kun udgjorde en procent af galaksens samlede størrelse. Dette er tre gange mere end tidligere set. Astronomerne kombinerede deres NACO-billeder med data fra det infrarøde instrument på VLT, VISIR, samt med billeder fra NASA / ESA Hubble-rumteleskopet og radioobservationer foretaget af Very Large Array og Very Large Baseline Interferometer. Ved at kombinere disse observationer taget i forskellige bølgelængdeforordringer gav man en ledetråd til arten af disse regioner.
Når man ser på alle dataene sammen, konkluderede astronomer, at centrum af NGC 253 er vært for en opskaleret version af Skytten A *, den lyse radiokilde, der ligger i kernen af Mælkevejen, og som vi ved, har havne i et massivt sort hul. ”Vi har således opdaget, hvad der kan være en tvilling til vores Galaxy's Center,” siger medforfatter Almudena Prieto.
Kilde: ESO
