Når stjerner som vores sol løber tør for brændstof, dør de en langsom langsom død som en hvid dværg, hvilket bremser afkøling over milliarder af år. Men nu har et internationalt team af astronomer fundet en usædvanlig form for hvid dværg med bare kulstofkerne; en, der muligvis antyder en ny sekvens af stjernelig evolution. En skæbne for stjerner lige på kanten af detonerer som supernovaer.
Størstedelen af stjerner, der dør, bliver til sidst hvide dværge. De mest massive 2-3% af stjernerne vil faktisk detonere som supernovaer, når de afslutter deres liv. Men disse nyligt opdagede objekter kunne have været lige ved grænsen. Hvis de bare var lidt mere massive, ville de også have detoneret, men i stedet gjorde de det ikke helt.
Beviserne blev indsamlet af astronomer fra University of Arizona, Université de Montréal og Paris Observatory. De gennemgik mere end 10.000 nye hvide dværge fundet i den seneste opdatering til Sloan Digital Sky Survey. Denne automatiske undersøgelse har vist fire gange så mange hvide dværgstjerner som tidligere kendt.
Når stjerner løber tør for brint, skifter de til helium, og når dette brænder, bliver de tilbage med en kerne af kulstof og ilt omgivet af en atmosfære af brint eller helium. Sådan ser en normal hvid dværg ud.
Men en lille gruppe af disse hvide dværge har et meget bisarr udseende. De er bare en kerne kulstof, uden nogen omgivende atmosfære af brint eller helium.
Fra pressemeddelelsen, der annoncerede opdagelsen, beskriver forsker Patrick Dufour opdagelsen, ”da jeg først begyndte at modellere atmosfærerne fra disse varmere DQ-stjerner, var min første tanke, at disse er heliumrige stjerner med spor af kulstof, ligesom de køligere. . Men da jeg begyndte at analysere stjernerne med modellen med den højere temperatur, indså jeg, at selv hvis jeg øgede kulstofforekomsten, var modellen stadig ikke enig med SDSS-dataene. Ud af ren desperation besluttede jeg at prøve modellering af en kulstofatmosfære. Det virkede. Jeg fandt, at hvis jeg beregnet en ren kulstofatmosfære-model, gengiver den spektrene nøjagtigt som observeret. Ingen havde beregnet en ren kulstofatmosfære model før. Ingen troede, at det eksisterede. Vi blev overrasket og ophidset. ”
Forskerne mener, at du skal have en stjerne med 9-11 solmasser for at skabe en kulstofstjerne som denne. De planlægger opfølgningsobservationer for bedre at identificere masserne af de objekter, de har opdaget indtil videre.
Original kilde: UA News Release
