Hvis du følger mig på Twitter, har du måske set, hvordan jeg oste og aahing om et vidunderligt sæt sjældne og aldrig set fotos af Alan Shepard, John Glenn og de andre Mercury-astronauter frigivet af LIFE.com til ære for det 50. Jubilæum Alan Shepards fly den 5. maj. Måske så LIFE også mine tweets, da de kontaktede os og gav Space Magazine tilladelse til at udgive et par stykker. Ovenfor kører Shepard hen til startfladen tidligt den 5. maj 1961, med Gus Grissom tæt bagpå. Shepard spøgte angiveligt med teknikere, der kørte med ham til startpuden: ”Du skal have mod og det rigtige blodtryk”, hvis du vil have succes som astronaut. ”Og fire ben… ved du, de ville virkelig sende en hund, men de besluttede, at det ville være for grusomt.” I Shepards højre hånd: et bærbart klimaanlæg til at køle indersiden af sin trykdrag, inden han kommer ind i kapslen.
Se mere nedenfor.
På dette tidligere ikke-offentliggjorte foto hænger John Glenn sig tæt på Shepards kapsel, Freedom 7, inden lanceringen. I bogen "Tænd dette lys: Alan Shepards liv og tid", skildrede forfatter Neal Thompson den hårde konkurrenceevne mellem Shepard og Glenn om, hvem der ville være den første astronaut i rummet, som undertiden grænsede om de to kunne ikke lide hinanden. Men da den første flyvning nærmet sig, tilbragte Shepard og Glenn meget tid sammen med at træne og dannede et bånd. Glenn lagde endda et par genstande i Shepards Freedom 7-kapsel som en vittighed for at lette intensiteten af dagen, og dette billede viser Glenns begejstring og glæde, når hans kollega astronaut kommer ind i rumfartøjet. LIFE-fotograf Ralph Morse sagde om NASAs valg til, hvem der foretager den første flyvning: ”Du ved, jeg formodede på det tidspunkt, at de reddede Glenn, at det ville være bedre presse for NASA at have ham cirkulere jorden for første gang. Men du ved ikke om disse ting. De havde selvfølgelig deres egne grunde - komplicerede grunde, baseret på færdigheder og personlighed og temperament - til at vælge en mand foran en anden. ”
Dette tidligere ikke-offentliggjorte billede viser Shepards Redstone-raket inden lift. ”Jeg har aldrig været mit eget yndlingsemne,” fortalte Shepard en gang til LIFE, da han blev spurgt om, hvordan han følte sig om fordelene og farerne i Project Mercury. ”Og jeg tror ikke, jeg har fundet noget nyt om mig selv, siden jeg har været i dette program. Vi blev bedt om at være frivillige og ikke at blive helte. For mig er det bare en funktion af modenhed at gøre dette. Hvis du ikke bruger din oplevelse, spildes din fortid, og du forreder dig selv. ”
Dette er mit absolutte yndlingsbillede af dette sæt: Shepard deler en latter med andre astronauter Gus Grissom (til højre) og Deke Slayton ved sin ankomst til Grand Bahama Island kort efter hans succesrige flyvning og splashdown. Åh at være en flue på væggen for at vide, hvad de lo om!
Intet internet, ingen instant messaging, ingen Twitter eller Facebook. Mercury-astronauterne og resten af verden måtte vente på, at den næste dags aviser skulle komme ud for at læse om Alan Shepards heroik. ”Selvom USA stadig har langt at gå for at indhente russerne i rummet,” bemærkede LIFE-magasinet i sit nummer 12. maj 1961, ”Shepard gik langt mod at løfte amerikanske hoveder højere.“
Se mange flere billeder på LIFE.com-galleriet. Tak igen til LIFE for at have tilladt os at sende disse billeder.
