Spekulerede du på, hvem der opdagede Saturn? Ingen ved det. Det tager et teleskop for at se ringene, men alle kan finde Saturn, selv i en lys by.
Så måske kan et bedre spørgsmål være at stille, hvornår blev astronomer klar over, at Saturn var en planet? De gamle astronomer troede på den geocentriske model af universet. Jorden var i centrum af universet, og alt andet kredsede omkring det i krystalskaller: Solen, Månen, planeterne og stjernerne. Et problem med denne model var planeternes mærkelige bevægelser. De vil nogle gange bremse, stoppe og endda rejse bagud på himlen. Og for at forklare dette var astronomer nødt til at skabe detaljerede modeller til planeterne, hvor de kredsløb i kuglerne inden for sfærer.
Alligevel blev denne model slået på øret af Nicolaus Copernicus i 1500-tallet. Han placerede solen i midten af solsystemet og havde alle planeter, der kredsede rundt omkring sig. Dette forklarede pænt planets underlige bevægelser. De gik ikke baglæns, det var bare en ændring i perspektiv, da Jorden også går rundt om solen.
Den første person, der faktisk kiggede på Saturn i et teleskop, var Galileo. Han så en mærkelig oval formet planet. Han troede, at planeten måske har ører, eller to små kugler på hver side. Senere observationer viste, at dette faktisk var Saturns grand ringsystem. Galileo opdagede også Saturns måne Titan.
Bedre observationer af Saturn af Giovanni Cassini viste 4 yderligere måner af Saturn, såvel som en opdeling i de ringe, der senere ville blive opkaldt efter ham: Cassini-divisionen.
Men det var først i 1979, at det første rumfartøj fløj forbi Saturn. NASAs Pioneer 11-rumfartøj foretog rejsen og kom inden for 20.000 km fra klodens skyetopper. Dette blev efterfulgt af Voyager-rumfartøjet og til sidst NASAs Cassini-rumfartøj, der kredser om planeten i dag. Alle vores bedste billeder af Saturn blev sendt tilbage med kredsende rumfartøj.
Vi har skrevet mange artikler om opdagelsen af planeter til Space Magazine. Her er en artikel om opdagelsen af Uranus, og her er en artikel om opdagelsen af Neptune.
Hvis du vil have mere information om Saturn, skal du starte med NASA Cassini-missionens hjemmeside. Det er her du kan se alle de seneste nyheder og fotos sendt tilbage fra Saturn. Tjek derefter Hubblesites nyhedsmeddelelser om Saturn.
Vi har også optaget en hel episode af Astronomy Cast omtrent Saturn. Tjek det her, Afsnit 59: Saturn.
Reference:
NASA
