Tusinder af små øjne blinkede lige op og vil snart scanne 35 millioner galakser for bevis på mørk energi.
Disse 5.000 miniteleskoper udgør Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), der blev installeret på Mayall-teleskopet ved Kitt Peak National Observatory i Arizona. Astronomer afsluttede for nylig den første testkørsel af den næsten komplette DESI, der fra sin høje bjerg aborre snart vil skanne kosmos efter mørk energi, begyndende tidligt næste år.
"Med DESI kombinerer vi et moderne instrument med et ærverdig gammelt teleskop for at lave en avanceret undersøgelsesmaskine," Lori Allen, direktør for Kitt Peak National Observatory ved National Science Foundation's National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory , sagde det i en erklæring.
Mørk energi er en usynlig kraft, der antages at fremskynde universets udvidelse og antages at udgøre 68% af det, ifølge udsagnet.
DESI er designet til at give præcise målinger af hastigheden for udvidelse af universet. For at finde ud af hvor meget af universet, der ekspanderede, når lys fra forskellige galakser rejste til Jorden, vil instrumentet detektere lys fra et bestemt sæt galakser, opdele dette lys i smalle bånd af farve og bruge hvert af disse bånd til at måle galaksernes afstande fra vores planet.
Instrumentet er udstyret med spektrografer, der opdeler lyset og måler også rødskift eller forskydningen i farven til de længere, rødere bølgelængder af lys fra genstande, der bevæger sig væk fra os. På fem år, siger erklæringen, vil DESI have scannet 35 millioner galakser og 2,4 millioner kvasarer, de lyseste objekter i universet.
Under de bedste forhold kan DESI analysere 5.000 galakser hvert 20. minut ifølge erklæringen. Disse teleskoper kan også skifte blik hurtigt. Det tager cirka 10 sekunder for disse øjne, som hver har et enkelt fiberoptisk kabel bredden af et menneskehår, at fokusere fra et sæt galakser til et andet, ifølge erklæringen.
Desuden vil DESI være i stand til at kigge ind i det fjerne, tidlige univers og gå tilbage i tiden til omkring 11 milliarder år siden. På det tidspunkt menes tyngdekraften at have bremset universets ekspansion, mens det nu antages, at mørk energi fremskynder ekspansionen.
"Ved at se på objekter meget langt væk fra os, kan vi faktisk kortlægge universets historie og se, hvad universet er sammensat af ved at se på meget forskellige objekter fra forskellige epoker," siger Nathalie Palanque-Delabrouille, en DESI-talsmand og en astrofysik sagde forsker ved Frankrigs Atomenergikommission (CEA) i erklæringen.
