Et panel på 50 rumeksperter mødtes for nylig for at diskutere NASAs nuværende retning med dens Vision for Space Exploration. Mens konferencen "Undersøgelse af visionen: Balance Science and Exploration" tilsyneladende blev faktureret som et forum for at diskutere alternativer til månen / Mars-visionen, støttede deltagere NASAs nuværende retning og konkluderede derefter, hvad nogen med øje på NASA allerede vidste: NASA isn ' t modtager tilstrækkelige midler i tråd med det store mål at sende mennesker til Mars.
Panelet af forskere, ingeniører og tidligere astronauter og NASA-administratorer konkluderede, at NASA er på den rigtige vej med sine mål om at gå til månen som et springbræt for at nå Mars, men disse mål er i fare på grund af kronisk underfinansiering til USA pladsprogram.
”Nationens rumprogram er i fare,” sagde Stanford-professor Scott Hubbard, tidligere direktør for NASAs Ames Research Center, og en arrangør af konferencen. ”Du kan simpelthen ikke fortsætte med at gøre mere med mindre og opfylde disse mål. Det er en kendsgerning. Denne workshop opnåede en enighed om, at NASAs ressourcer ikke var i overensstemmelse med dens mandaterede missioner for efterforskning og videnskab. ”
Panelet sagde dog, at NASA burde fokusere mere på at sende mennesker til Mars i stedet for at bygge store baser på månen. Men også, sagde den tidligere astronaut Kathryn Thornton før mødet, at hun følte, at den bedste måde at komme til Mars var at gå der direkte på. Men mødet skiftede hendes mening, sagde hun, og hun mener nu, at der er fordele ved at bruge månen som en vejstation, såsom videnskabelig forskning og test af rakethardware og infrastruktur.
Alternativer som at gå til asteroider blev diskuteret, men ikke godkendt af panelet. Af interesse er også, at panelet sagde, at videnskab ikke er den største motivation for menneskelig rumfart.
Men panelet konkluderede, at ethvert menneskeligt selskab ud af bane på lav jord skulle have international karakter. "Den næste administration bør gøre det menneskelige rumfartmål til en international satsning, der fokuserer på Mars - både for at skaffe mere offentlig støtte og for at opretholde programmet politisk," sagde Louis Friedman, administrerende direktør for The Planetarium Society.
De deltagere blev især enige om følgende udsagn:
- Det er tid til at gå ud over LEO med mennesker som opdagelsesrejsende. Formålet med vedvarende menneskelig efterforskning er at gå til Mars og videre. Månens og andre mellemdestinationers betydning er at tjene som springbræt på vejen til dette mål.
- At samle forskere, astronauter, ingeniører, politikanalytikere og ledere i branchen i en enkelt samtale skabte et miljø, hvor indsigt på tværs af traditionelle grænser opstod.
- Menneskelig rumundersøgelse gennemføres for at tjene nationale og internationale interesser. Det giver vigtige muligheder for at fremme videnskab, men videnskab er ikke den primære motivation.
- Vedvarende menneskelig efterforskning kræver forbedret internationalt samarbejde og giver De Forenede Stater en mulighed for global ledelse.
- NASA har ikke modtaget budgetforhøjelser til støtte for det mandaterede menneskelige efterforskningsprogram såvel som andre vigtige dele af NASA-porteføljen, herunder rumvidenskab, luftfart, teknologikrav og især jordobservationer, i betragtning af hvor presserende de globale klimaændringer er.
Panelet mødtes privat den 12.-13. Februar 2008 for at diskutere pladspolitiske muligheder, der står over for den nye amerikanske administration, der vil tiltræde i januar 2009, og muligvis tilbyde flere henstillinger i fremtiden.
Originale nyhedskilder: Ny videnskabsmand, Planetary Society Pressemeddelelse
