Billedkredit: NASA
På det seneste har Jorden og Jupiter nærmet sig hinanden, og denne uge er de to verdener kun 400 millioner miles fra hinanden. Det er hvad astronomer kalder "et tæt møde."
400 millioner miles er tæt - i solsystemets store skala. Overvej Pluto. Det er næsten ti gange længere væk end Jupiter. Eller Saturn. Den ringede planet er 800 millioner miles væk. Ikke desto mindre ser Saturn fantastisk ud lige nu, og Jupiter er endnu bedre.
400 millioner miles gør Jupiter ti gange lysere end Saturn og femogtyve gange lysere end en 1. stjerne. Det skitserer alt andet på himlen undtagen Venus, Månen og Solen.
Se selv.
Gå udenfor efter solnedgang enhver aften i denne uge og kig mod øst. Jupiter er den meget lyse "stjerne" nær horisonten - ikke at forveksle med endnu lysere Venus i vest. Ved 9 p.m. Jupiter vil være høj på den østlige himmel, blot blændende.
Den 4. marts, datoen for den nærmeste tilgang, og den 5. marts, vises Jupiter lige ved siden af fuldmåne i stjernebilledet Leo. Så du har ikke brug for et himmelkort for at finde Jupiter, bare kigge efter Månen.
Hvis du har et teleskop, skal du rette det mod Jupiter. Selv et lille ‘omfang vil afsløre Jupiters rustfarvede skybælter og dens fire største måner. Io, Europa, Callisto og Ganymede ligner en svag stjerne af stjerner, der kaster sig sammen med den gigantiske planet. Nogle gange er kun to eller tre måner synlige. Det skyldes, at en eller to af dem ligger bag Jupiter. Se igen senere eller måske i morgen. De manglende måner kommer ud af skjul, når de cirkler rundt deres planet.
De fire ”galileiske satellitter” - der er navngivet fordi de først blev observeret af Galileo Galilei i 1610 - er blandt de underligste verdener i solsystemet. Io ligner en pizza, og den har aktive vulkaner, der sprøjter svovl sne. Europa og Callisto er iskolde steder, der gemmer sig måske de største oceaner i solsystemet under deres frosne skorpe. Ganymedes er simpelthen stor – større end Pluto og Merkur og næsten lige så bred som Mars. Hvis den kredsede om solen i stedet for Jupiter, ville Ganymedes blive betragtet som en fuldgyldig planet.
Nogle gange kan du se mørke pletter krybe over Jupiter. Dette er skygger støbt af de fire store måner. Sky & Telescope-magasinet offentliggør en tidsplan for skyggeovergange, så du kan finde ud af, hvornår du skal kigge efter. Krydsningerne er sjove at se gennem et teleskop.
En anden ting man skal kigge efter er Jupiters store røde plet - en cyklon dobbelt så stor som Jorden og mindst 100 år gammel. Det virvler rundt på Jupiters midtvejs cirka hver 10. time. Kontroller igen Sky & Telescope for visningstider.
Førstegangsobservatører af Jupiter, der kaster sig gennem okularet på et lille teleskop, tror ikke altid, hvad de ser. Den gigantiske planet ser lidt klemt ud. Er der noget galt med optikken? Nej, Jupiter er virkelig flad. Den gigantiske planet, 11 gange bredere end Jorden, roterer på sin akse på kun 9 timer og 55 minutter. Hurtig rotation giver Jupiter en ækvatorial bule. "Squash" er reel.
Så er pizza-månen, den gigantiske cyklon, de fremmede oceaner. De er alle kun 400 millioner miles væk. Dette er et tæt møde, som du ikke vil gå glip af.
Original kilde: NASA Science Story
