Da Ötzi ismanden døde for 5.300 år siden, gik han til sit sidste hvilested sammen med mindst 75 arter af moser og levervorter. Nu finder ny forskning, at denne tilsyneladende beskedne flora afslører detaljerne i Ötzis sidste rejse.
Nogle af de arter, der findes i is sammen med den berømte mumie, er kendt for at vokse i højden, hvor Ötzi døde. Andre blev sandsynligvis båret der af dyr, såsom alpin spindel. Men Iceman havde også nogle arter med sig, både bevidst og utilsigtet, ifølge det nye papir, der blev offentliggjort 30. oktober i tidsskriftet PLOS ONE. Mange af disse arter vokser i den nærliggende Schnalstal-dal i Alperne, hvilket antyder, at Ötzi gjorde sin sidste vandring til de høje bjerge gennem denne dal.
"Jeg er overbevist om, at det, jeg har gjort, er så nær bevis som du vil få under den nuværende videnskabelige know-how, at han gik op i Schnalstal snarere end i andre tilstødende dale," sagde studiemedforfatter James Dickson, arkæobotanist der er pensioneret fra University of Glasgow.
Ötzis sidste stand
Den naturlige mumie nu kendt som Ötzi blev først opdaget i 1991 af et par tyske turister, der vandrede i Ötztal Alperne, en bjergkæde på grænsen til Østrig og Italien. Kroppen var utroligt godt bevaret, hvilket gjorde det muligt at rekonstruere en ujævn række af detaljer om Icemans liv, fra hvad han havde på sig (tøj lavet af læder og huder, en kappe vævet af græs) til hvilke våben han brugte (en dolk og pile, for nylig skærpet). Arkæologer har også fundet, at Ötzis død, omkring 45 år gammel, var voldelig. Han havde hovedtraume, et dybt snit til knoglen mellem tommelfinger og pegefinger, og et pilespids lå i venstre skulder. Det pilsår fik sandsynligvis Iceman til at blø ihjel.
Dickson begyndte med at analysere moser og levervorter fra Iceman-stedet i 1994 på invitation af kolleger fra University of Innsbruck.
"Der var snesevis af små hætteglas, og et af hætteglassene så meget sort, meget mørkebrunt ud, og det var fordi det var absolut fyldt med mos," fortalte Dickson til Live Science. "Jeg tænkte, 'jeg skal se på det først', så jeg fik en pincet og trak mosen forsigtigt ud af røret, og jeg vidste, hvad det var, før det endda var ude af røret."
Det var en moseart ved navn flat neckera (Neckera complanata), en art, der aldrig kunne have vokset ved de kolde, iskaldte højder, hvor ismanden blev fundet. Mikroskopiske bits af flad neckera blev også fundet i Iceman's fordøjelseskanal, en forundrende opdagelse, da mos ikke er velsmagende eller nærende, sagde Dickson. Han forbløffende, sagde han, var opdagelsen af bittesmå flokke af mosemos i mammas fordøjelsessystem.
Dickson sagde mest sandsynligt, Ötzi mente ikke at indtage disse moser, men han mente at bære dem med sig. Den absorberende mosemose kan have været medicinsk, brugt til at stoppe blodet fra Icemans grusomme håndsår, som sandsynligvis var en dag eller to gammel, da Ötzi døde. Den flade neckera kunne have været brugt til at indpakke kød fra den alpine spindel eller rød hjort, der blev fundet i Ötzis tarm.
En dødelig rejse
Fra Ötzis opdagelse har der været debat om, hvor Iceman kom fra - nord eller syd? Pollenkorn fundet i mumens mave afslører, at manden havde spist mad i en højde på ca. 3.280 fod (1.000 meter) cirka 36 timer før han døde; hans krop blev fundet langt højere, 3.210 meter. Han havde tydeligvis strejfet rundt i sine sidste dage, men hvorfra?
Nogle af moserne med lav højde, sandsynligvis ført af Iceman til de høje bjerge, giver en ledetråd. Dickson og hans kolleger undersøgte fordelingen af fem mos med lav højde fundet nær liget: Anomodon viticulosus, Hymenostylium recurviostre, Neckera complanata, Sphagnum affine og Sphagnum teres. Den mest hyppige levested for alle disse moser er i Schnalstal-dalen, en af dale, der fører op til det højtliggende sted, hvor Iceman blev fundet. I særdeleshed, Sphagnum affine findes i bunden af Vinschgau-dalen, dalen under Schnalstal, hvilket antyder, at Ötzi kunne have vandret helt ned til 600 meter i dagene før hans død.
Forskere studerer stadig alt fra Iceman's dødelige sår til indholdet af hans bæltepose, men det nye papir er Dicksons endelige sammenlægning af de 200 prøver af mos, der er taget fra stedet. Stykket er den første statistiske analyse af prøverne, sagde han, men også et resumé af alt det arbejde, der er udført siden 1990'erne.
"Det er min sidste vilje og vidnesbyrd, så at sige," sagde Dickson.
