Dette Hubble-fotografi viser stjerneklyngen Pismis 24, som ligger i hjertet af emissionstågen NGC 6357. Astronomer troede oprindeligt, at det var to stjerner, som hver overskred de teoretiske grænser for stjernestørrelse. Hubble opdagede, at det faktisk er tre stjerner, hvilket bringer virkeligheden tilbage i overensstemmelse med teorien.
Den lille åbne stjerne klynge Pismis 24 ligger i kernen i den store emissionstørrelse NGC 6357 i Skytten, omkring 8.000 lysår væk fra Jorden. Nogle af stjernerne i denne klynge er ekstremt massive og udsender intens ultraviolet stråling.
Det lyseste objekt på billedet betegnes Pismis 24-1. Det troede man engang at veje så meget som 200 til 300 solmasser. Dette ville ikke kun have gjort den langt den mest massive kendte stjerne i galaksen, men ville have sat den betydeligt over den i øjeblikket troede øvre massegrænse på omkring 150 solmasser for individuelle stjerner.
Imidlertid viser Hubble-rumteleskopets højopløsningsbilleder af stjernen, at det virkelig er to stjerner, der kredser om hinanden (indsatte billeder øverst til højre og nederst til højre). De anslås til hver at være 100 solmasser.
Derudover afslører spektroskopiske observationer med jordbaserede teleskoper, at en af stjernerne faktisk er en stram binær, der er for kompakt til at kunne løses, selv af Hubble. Dette opdeler den estimerede masse for Pismis 24-1 mellem de tre stjerner. Selvom stjernerne stadig er blandt de mest kendte, er massegrænsen ikke blevet brudt takket være systemets mangfoldighed.
Observationerne blev udført af et team af astronomer ledet af J. MaÃz Apellániz fra Instituto de AstrofÃsica de AndalucÃa i Spanien. Holdet afbildede Pismis 24-1 med Hubbles Advanced Camera for Surveys i april 2006.
Billederne af NGC 6357 blev taget med Hubble's Wide Field og Planetetary Camera 2 i april 2002.
Originalkilde: Hubble News Release
