I slutningen af filmen "Apollo 13", når karakteren af Jim Lovell siger "Jeg ser op på Månen og spekulerer på, hvornår skal vi tilbage, og hvem bliver det?" han havde sandsynligvis ikke noget som Google Lunar X PRIZE i tankerne. På samme måde, da GLXP blev annonceret tilbage i 2007, havde grundlæggerne ingen idé om, at næsten 30 hold ville kæmpe for de $ 30 millioner i incitamentspræmier for at vende tilbage til Månens overflade med et robotfartøj.
Will Pomerantz, den tidligere seniordirektør for rumpriser fra X PRIZE-stiftelsen mindede om et rådgivende udvalg, der blev mødt for flere år siden, før prisen blev annonceret. ”Vi gik rundt i rummet og bad alle om at estimere, hvor mange hold der skal konkurrere om dette,” sagde Pomerantz. ”Svarene varierede fra nul i den lave ende til måske et dusin eller femten ved det absolutte maksimum, og det kom sandsynligvis enten for mig selv eller fra Peter Diamandis, vores grundlægger. Det faktum, at vi har næsten tredive, sprænger os væk, og vi kunne ikke være mere begejstrede. ”
X PRIZE-stiftelsen annoncerede for nylig den officielle liste over 29 hold, der vil forsøge at sende en robot til Månen, der rejser mindst 500 meter og overføre video, billeder og data tilbage til Jorden. Organisationen siger, at dette betyder en "ny æra med efterforskningens forskellige og deltagende karakter."
Holdene har hovedkvarter over hele verden - sytten forskellige nationer med hovedkvarter - og de fleste af holdene er faktisk multinationale virksomheder, så teammedlemmer arbejder i næsten halvfjerds forskellige lande på hvert kontinent undtagen Antarktis.
”Dette vil være første gang, noget har været på månens overflade siden den sidste sovjetiske robotmission i 1976,” sagde Pomerantz, og de af os i staterne har virkelig ikke set nogen data direkte fra månens overflade siden 1972, så vi tror, at der er et ton, der skal læres videnskabeligt, men der er også en enorm inspirerende faktor der for mennesker at kunne se disse billeder igen. ”
Naturligvis er robotmissionerne, der designes, meget mindre komplicerede og dyre end en menneskelig mission til Månen.
Koncepterne spænder fra slangelignende robotter, der glider langs overfladen til kugleformede køretøjer, der kan flytte deres masse internt bevæge sig langs månens overflade til små robotkøretøjer - “ikke for meget større end den mobiltelefon, du har din lomme, ”Sagde Pomeranzt - til rovere der ser meget NASA- eller ESA-designede køretøjer ud. Andre roer overhovedet ikke, men genindretter deres motorer for at starte og flyve til et andet sted. Dette kan give dem mulighed for at udforske helt forskellige typer terræn, der er totalt utilgængelige for en rover.
Landingsstederne, som de forskellige hold skyder efter, er også forskellige. ”I det væsentlige går alle på nær side af åbenlyse kommunikationsårsager,” sagde Pomerantz. ”Næsten alle går i en ret lav breddegrad og går i ækvatorialzoner.”
Der er bonuspræmier på adskillige millioner ekstra dollars for hold, der kan gå til bestemte steder, f.eks. Sydpolen, hvor de muligvis kunne bekræfte fundene på LCROSS-påvirkningsstedet, eller hvis de vender tilbage til et af Apollo-landingsstederne eller et af stederne for en ikke-menneskelig mission.
”Jeg ved, at der skaber bekymring for nogle mennesker,” sagde Pomerantz. ”Folk vil meget med rette sikre sig, at vi respekterer de dyrebare historiske steder. Men jeg synes, det er vigtigt at erkende, at ingen værdsætter disse steder mere end mænd og kvinder rundt om i verden, der dedikerer deres karriere til at komme tilbage til månens overflade. De forstår absolut, at det er vores værdifulde skatte, der skal respekteres, men de forstår også, at der er en enorm mængde at tjene på at gå tilbage og respektere den igen. Der er nogle meget interessante videnskaber, som vi kan gøre ved at gå tilbage og se, hvordan webstedet og hvordan disse materialer har ændret sig i løbet af de sidste fyrre år. ”
Hvorfor tilbyde en pris for at vende tilbage til Månen?
”Vi vil åbne pladsgrænsen på samme måde som hvad vi gjorde det til den første X PRZE, Ansari X PRIZE,” sagde Pomerantz. ”Vi vil især gøre rumundersøgelse og måneforsøg især radikalt billigere. Vi tror, at når du opretter et meget lavere prispunkt, når du bringer prisen for missioner ned til en tiendedel til det, som det historisk har været eller endda en hundredeedel af, hvad det historisk har været, åbner du det for en enorm vifte af nye kunder, nye videnskabssamfund, nye brancher, der bare ikke kan eksistere på de nuværende prispunkter. ”
Alle holdene skal komme med deres egen finansiering.
”Dette er virkelig en form for model ved levering ved levering,” sagde Pomerantz. ”Men vi ønsker ikke at betale folk for at prøve. Der er nok andre mennesker derude, der finansierer folk til at prøve nye ting. Vi ønsker at belønne mennesker ved succes. Det betyder, at uanset hvor skør en idé kan se ud i dag, hvis den tilfældigvis er den bedste, så belønner vi den. ”
Lige nu er præmiepengene indstillet til at udløbe ved udgangen af 2015, men GLXP-arrangørerne er ganske sikre på, at mindst et af de 29 hold med succes når Månen før da. Og naturligvis er NASA også selvsikker, da rumfartsagenturet tilbyder et program kaldet Innovative Lunar Demonstration and Data Program, som i det væsentlige er $ 30 millioner dollars til datakøb fra kommercielle bestræbelser, der når Månen.
"Dette siger NASA for første gang nogensinde, at vi er i stand til at købe data om udførelse af måneopgaver og om selve månen, snarere end at skulle gå ud og betale for erhvervelsen af disse data direkte i håb om, at de vil fungere," siger Pomerantz sagde. ”Dette er et fantastisk køb for NASA, og jeg synes, de får en enorm værdi og er en fantastisk måde for hold at vise deres investorer og tilhængere, at hej, vi har en villig kunde her. Og NASA er ikke bange for os; dette er ikke en 'os mod dem konkurrence'. Dette er et område, hvor vores succes er deres succes og vice versa.
Pomerantz forlader X PRIZE Foundation for at begynde at arbejde med Virgin Galactic. ”Jeg har elsket hvert minut af at være sammen med X PRIZE, men dette var en mulighed, der var for god til at gå videre, og jeg er meget begejstret for det, selvom jeg er ked af at forlade X PRIZE.”
For mere information om GLXP, se deres hjemmeside. Se den komplette liste over konkurrerende hold her.
