Mystiske "heksemærker", der blev skåret ud i en hules vægge for århundreder siden for at afværge det onde, får en offentlig visning takket være 3D-modellering og animation.
Mærkerne blev opdaget tidligere i år i Creswell Crags, en lukket kalkkløft i Det Forenede Kongerige, der huser en hule, der blev brugt af mennesker i istiden, siger repræsentanter for Creswell Crags Museum & Heritage Centre i en erklæring. Men mennesker brugte også hulen i middelalderen og dækkede dens vægge og lofter med såkaldte heksemærker som en form for beskyttelse mod onde ånder og hekser.
Under en rundvisning i februar spionerede et hold af hulere mærker på hulens vægge, der tidligere var gået upåagtet hen eller blev afskediget som moderne graffiti. Yderligere undersøgelse afslørede hundreder af mærker; udskårne emblemer som disse var almindelige i det middelalderlige England, ætset omkring døråbninger, vinduer og pejse for at holde onde ånder ude, sagde repræsentanter for webstedet i erklæringen.
Et kammer, der havde flest heksemærker, var utilgængeligt for offentligheden, men stedets embedsmænd samarbejdede med forskere ved Sheffield Hallam University i South Yorkshire, England, for at scanne mærkerne og skabe en virtuel rundvisning i det bemærkelsesværdige syn, sagde universitetsrepræsentanter.
Beskyttende heksemærker udskæringer er også kendt som apotropaiske mærker fra det græske ord "apotrepein", hvilket betyder "at vende sig væk." Mangfoldigheden af mærker i hulen er ekstraordinær: Der er henvisninger til Jomfru Maria i inskriptionerne "PM" (for "Pace Maria") og i dobbelt "V" -graveringer ("Jomfru af jomfruer") ifølge Creswell Crags erklæring frigivet i februar. Nogle mærker er design, der ligner kasser, labyrinter og diagonale linjer og menes at repræsentere enheder til at fange ondskab.
Ikke alle hulens vægge indeholder markeringer. Men da arkæologer fandt og udgravede hulen i det 19. århundrede, udvidede de dens kamre og muligvis ødelagte overflader med mærker, ifølge erklæringen. Imidlertid udgør de hundreder af beskyttende udskæringer den mest rigelige samling af heksemærker i Storbritannien.
Universitetsforskere scannede mærkerne med en teknologi kaldet lidar - lysdetektion og spænding - som skaber kort ved at pinge en overflade med lasere og derefter måle det reflekterede lys. Fotogrammetri vil kortlægge overfladerne i 3D og skabe en virtuel hule, der gør mærkerne tilgængelige for offentligheden og for forskere; holdet producerede for nylig en animeret forhåndsvisning af den virtuelle turné, hvor de deler optagelserne på Vimeo.
Det antages, at kalkstenhulen er dannet naturligt gennem vanderosion for hundreder af tusinder af år siden, og klippen er omkring 260 millioner år gammel, fortalte en repræsentant for Creswell Heritage Trust til Live Science i en e-mail.
"Gjenstander, der findes i hulen, er for det meste fra istiden - da skabninger og de tidlige mennesker tog ly derinde. Disse inkluderer knogler af væsner som hyener og heste og flintværktøjer, der bruges af de tidlige mennesker," sagde repræsentanten i e-mailen.
"Det vigtigste fund er det tidligste eksempel på farvet kunst i Storbritannien - formen af en hest skrabet i en knogle og farvet med oker, som er over 12.000 år gammel."
Heksemærkerne blev indskrevet i hulvæggene mellem 1500- og 1800-tallet, sandsynligvis af generationer af lokale folk, der føjede til de eksisterende mærker over tid, ifølge e-mailen. Det er dog ukendt, hvad der motiverede dem til at anvende så mange lag beskyttelsesafdelinger på hulevægge og loft. Det er muligt, at de blev skabt i tider med afgrødefejl eller sygdomsudbrud, og folk har muligvis set hulerne som en passage for onde ånder for at nå overfladen fra et underjordisk hellscape nedenfor, sagde Duncan Wilson, administrerende direktør i Historic England.
”Selv for to hundrede år siden var det engelske landskab et meget andet sted, død og sygdom var hverdagsledere, og onde kræfter kunne let forestilles i mørket,” sagde Wilson i februar-erklæringen. "Vi kan kun spekulere i, hvad det var, folk i Creswell frygtede kunne komme fra underverdenen i disse huler."
