En vulkankaldera er en depression i jorden skabt af landets sammenbrud efter et vulkanudbrud. I andre situationer eksploderer magma voldsomt, og calderaen er den dybe grop i jorden, der forbliver efter, at vulkanen sprænger toppen.
En caldera dannes, når magma-kammeret under en vulkan tømmes i et stort udbrud. Hvis udbruddet sker hurtigt nok, er det tomme kammer under det ikke stærkt nok til at understøtte vulkans vægt, og det kollapser ned. Dette kan ske i en enkelt kataklysmisk begivenhed eller i løbet af flere udbrud. Vulkanskalderer kan være hundreder og endda tusinder af kvadratkilometer i området.
Der er mange berømte eksempler på vulkankalderer. Crater Lake i Oregon blev skabt, da en vulkan detonerede for omkring 10.000 år siden. Over tid fyldte vand den næsten 597 meter dybe caldera, hvilket gjorde det til den dybeste sø i USA, og den anden dybeste sø i Nordamerika (Great Slave Lake er den dybeste). Et andet eksempel på en vulkansk caldera er Yellowstone Caldera, der sidst udbrød for 640.000 år siden. Det frigav 1.000 kubik kilometer sten, der dækkede store dele af Nordamerika i to meter affald.
Der er andre eksempler på ikke-eksplosive vulkankalderer. For eksempel har vulkanen Kilauea på den store ø Hawaii et magma-kammer, der tømmes af store lavastrømme og ikke eksplosive udbrud. Dette får jorden til at kollapse efter lavaudbruddene og synke mange meter ned i jorden.
Vulkanskalderer er blevet set mange andre steder i solsystemet. Selvom der ikke er aktive vulkaner på Mars i dag, var regioner i Mars aktive for milliarder af år siden, og der er mange regioner med store kalderer. Jupiters måne Io er et eksempel på et sted med aktive kalderer der oprettes lige nu.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner til Space Magazine. Her er en artikel om typer af udbrud, og her er en artikel om vulkanske kratre (ikke at forveksle med calderas).
Vil du have flere ressourcer på Jorden? Her er et link til NASAs side om menneskelig rumfart, og her er NASAs synlige jord.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast om Jorden, som en del af vores tur gennem solsystemet - Afsnit 51: Jorden.
Referencer:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/CraterLake/Locale/framework.html
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/about/faq/faqhistory.php
http://hvo.wr.usgs.gov/gallery/kilauea/caldera/main.html
