Klippen valgt til de første kontaktvidenskabelige undersøgelser for Curiosity rover. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Mars Science Laboratory-teamet har identificeret deres mål for de første fuld-up-kontakt-videnskabsundersøgelser ved hjælp af alle instrumenter, der er knyttet til Curiosity rover's robotarm. Og 'mål' er det operative ord her, da denne klippe bliver skudt med Curiosity's laser for at hjælpe med at bestemme den kemiske makeup. Interessant nok har den en usædvanlig pyramideform, og den blev beskrevet som en "sejlig klippe, der sidder ude på Mars 'sletter," af MSL-projektforsker John Grotzinger. Men klippen har nu et navn, og selvom vi ikke ved alt om det endnu, ligesom dens navnebror, har denne klippe sandsynligvis en meget interessant baghistorie.
Klippen er blevet kaldt “Jake Matijevic,” opkaldt efter overfladebetjeningssystemingeniøren for alle Mars rover-missioner indtil videre. Men desværre døde Matijevic i en alder af 64, bare dage efter, at nysgerrighed rørte ved Mars sidste måned. Matijevic var en af de originale teknologiudviklere til rovere på Mars - fundet ud af, hvordan man kobler mekanik, flyvemaskine og alle systemer sammen. Han ledede overfladebetjeningen for Sojourner-roveren i 1996, arbejdede i årevis med ånderne og Opportunity-roverne og var medvirkende til at gøre Curiosity rover klar til sin mission.
Matijevic var oprindeligt en matematiker, og han udviklede Matijevic Theorem, som MSLs John Cook beskrev som "en uklar matematisk teorem", men andre har sagt, at det var "et af de smukkeste resultater de seneste år i kommutativ algebra."
”For at ære Jake og hans bidrag har vi udnævnt den første klippe, hvor vi vil kontakte videnskab efter ham,” sagde Grotzinger.
Klippen med navnet Jake er ca. 25 centimeter (10 tommer) høj og 40 cm (16 tommer) bred ved basen, så det er ikke en særlig stor klippe, og den er heller ikke meget excentrisk. Det er sandsynligvis en formet klump af basalt basalt ejecta. Den har ensartet farve og ligner faktisk størrelse, form og sammensætning som den første klippe, der blev studeret af Spirit Rover for over otte år siden. Men at være en ret almindelig rock er en god ting, sagde Grotzinger.
“Videnskabsteamet har haft interesse i nogen tid for at finde en klippe, der er relativt ensartet i sammensætning til at sammenligne,” sagde Grotziner, ChemCam (laser-zapper-værktøjet) og Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS), at kalibrere begge instrumenter, især ChemCam, som er en ny version af et instrument, der er på MER-roverne.
”Her får vi virkelig teste en sammenligning mellem noget, der er prøvet og sandt med den nyeste og bedste teknologi,” sagde han.
Grotziner bemærkede, at det meste af det terræn, de ser indtil videre i Gale-krateret, har en temmelig ensartet overflademark med noget bjerg, der kigger ud lejlighedsvis. Men mørkere klipper som Jake, der bare sidder på overfladen, er ikke så almindelige. Så hvordan kom Jake der?
”Vores generelle enighed er, at det kan være et stykke sekundær af impact ejecta, måske fra en påvirkning et andet sted, måske uden for Gale-krateret,” sagde Grotziner, ”hvor en klippe blev kastet i Gale-krateret, og den lige har siddet der i lang tid. Det ser ud til at have forvitret langsommere end de ting, der er omkring det, så det betyder, at det sandsynligvis er en hårdere klippe. ”
Så en sten, der er sprængt fra en enorm indflydelse på et andet sted på Mars, ender med at sidde i Gale-krateret, hvor Curiosity-roveren vil zappe det med en laser.
Åh, historierne, som denne klippe kan fortælle. Og forhåbentlig giver instrumenterne på nysgerrighed kloden mulighed for at afsløre sine hemmeligheder.
Dette kort viser ruten, der køres af NASAs Mars rover Nysgerrighed gennem den 43. Marsdag, eller sol, af roverens mission på Mars (19. september 2012). Kredit: NASA / JPL-Caltech / Univ. fra Arizona
