I et sjældent eksempel på overskyet vejr, der hjalp astronomien snarere end at skade det, svingte holdet, der fandt M82s nye supernova, et teleskop i den retning kun fordi deres planlagte mål for natten blev skjult, oplyser en udgivelse.
Den eksploderende stjerne i "Cigar Galaxy" blev fundet kl. 19:20 EST) under en klasse undervist af Steve Fossey ved University of London Observatory. Studerende Ben Cooke, Tom Wright, Matthew Wilde og Guy Pollack deltog alle i opdagelsen.
”Vejret lukkede sig med stigende sky,” mindede Fossey i en pressemeddelelse, “så i stedet for den planlagte praktiske astronomiklasse gav jeg de studerende en introduktionsdemonstration af, hvordan man bruger CCD-kameraet på et af observatoriets automatiserede 0.35 –Metre [1,14 fod] teleskoper. ”
Eleverne bad om M82, på hvilket tidspunkt Fossey så en stjerne, som han ikke kunne huske fra at undersøge galaksen tidligere. En søgning på andre billeder online afslørede, at der var noget underligt, der skete, men skyer skjulte alt hurtigt. Holdet fokuserede på at tage eksponeringer på et og to minutter med forskellige filtre og også bruge et andet teleskop for at sikre, at der ikke var noget galt med det første.
Holdet kontrollerede for rapporter om en supernova, og fandt ingen, Fossey sendte en besked til Den Internationale Astronomiske Forbunds Central Bureau for Astronomical Telegrams (som katalogiserer supernovaer) og et amerikansk hold, der regelmæssigt søger efter eksploderende stjerner. Blandt hans bekymringer var, at det kunne være en asteroide, der lå i vejen for galaksen, men yderligere spektroskopiske målinger bekræftede "fluke" -fundet, tilføjede frigivelsen.
Det fantastiske ved SN 2014J er, at det er synligt, selv i små teleskoper. Det er også temmelig tæt på astronomiske standarder omkring 12 millioner lysår væk. (Det nærmeste fundet siden teleskopets opfindelse var Supernova 1987A, som eksploderede i februar 1987 og var 168.000 lysår væk.) Astrofotografer har allerede knipset mange billeder af den eksploderende stjerne.
”Et minut spiser vi pizza, så fem minutter senere har vi hjulpet med at opdage en supernova,” sagde Wright. ”Jeg kunne ikke tro det. Det minder mig om, hvorfor jeg først interesserede mig for astronomi. ”
Kilde: University College London
